第336章 七十九
關燈
小
中
大
第336章 七十九
午時許，雨霽雲收，無風無日。
崔連壁踏進刑部衙門西南角的獄司，看到滿院子橫七豎八的黑衣屍體，立刻明白皇帝為什麽否了忠義侯的請求，點名讓自己過來。
他止步於門檻，讓身後隨行的內侍和禁軍原地待命，然後看向跟在身邊的刑部郎中。
尚書缺位，侍郎在朝會，此時不得不頂上來主事的郎中滿是惶恐，命人喚來兩名獄吏，斟酌道：“因為陳統領的命令，今天上午除了這兩個看門的獄吏，衙門裏其他官吏都遠離了獄司……”
崔連壁忽略這人吞吞吐吐的心思，從獄吏口中得知了大致的事情經過。
最後出現的那近十名著輕甲持長.槍的騎兵，他一聽，就分辨出是典型南方軍的制式——這個時間點，有可能出現在宣京的南方軍，就只有被調往寧西的顧橫之。
崔連壁擡頭望一眼天空，很平靜，意味著不會突然降下一道落雷並且精準地劈中他。他不得不帶著郎中和獄吏下到地牢，要親眼確認陳林的死活。
然而牢房中空無一人，只剩滿地碎裂的木頭和草屑。
獄吏們嚇一跳，連連發誓他們沒有說謊。
崔連壁捏了捏鼻梁，吩咐郎中把院裏的屍體處理幹凈，不要再出現多餘的知情者。然後一邊派內侍回宮稟報皇帝，說世子傷重不能上殿面聖，一邊親自去找人。
不到一個時辰，他就在一座尋常的小院子裏見到了他想見的兩個人。
朝會才將上演一場認祖歸宗的大戲，血濺崇和殿。大殿的主角卻盤坐在寓居裏的地毯上，脫去囚衣的上半身不見一寸完好的肌膚，布滿將愈合又崩裂的細長割傷。他的大夫賀冬仔細地為他清理每一處傷口，然後上藥。有一個面生的年輕人在旁邊打下手。
這個過程有些漫長，導致大夫額頭滲出的汗水比他這個傷患還要多。
而他只是微微垂著頭，低眉閉目，臉上兩道紅腫的傷毫不影響他神情的恬淡安然，似乎無知無覺。
顧橫之就半跪在他身後，托著一頭才擦洗幹凈的長發，將亂糟糟纏成一團的發絲一根根理清。
崔連壁想讓前者出去說話的暗示通通被無視，只能陪站。
直到賀冬包紮完，要去廚下看藥，才帶著打下手的青年退出去，只剩下他們。
崔連壁確認今行處於昏迷中沒有知覺，便問顧橫之：“他情況如何？”
後者答：“醒了才知道。”
崔連壁沈默，撩起官袍下擺，席地而坐，“那就談談你吧，你為什麽會在這裏？還帶著你們南方軍的兵。”
顧橫之說：“都是我的貼身護衛。”
“我要是沒看錯，外面守門的是摧山營的兵吧，佩的□□還是我給你爹的原始圖紙，何時成了你的護衛？”
“從蒙陰出發的時候。”
“你爹的主意？你知不知道你殺的那些人都是漆吾衛？”
“沒有區別。”
“我且不管你為什麽會出現在這裏，”崔連壁覺得跟這年輕人溝通比跟顧穰生吵架還難受，長吸一口氣，指著今行說：“你知道他的真實身份嗎？”
顧橫之專心梳理愛人的頭發。
崔連壁：“看來是不知道，那我告訴你，他是先秦王遺孤，陛下已冊封他為秦王世子。我奉諭旨來放他出獄，迎他進宮。”
他真是焦頭爛額，“現在，你知道你這個時候出現在刑部獄裏，意味著什麽了吧？”
顧橫之神色微動，偏頭看他，“那又如何？聖旨上不是寫著，我是禁軍指揮同知？”
“……你早就知道？”崔連壁根據他的態度只能得出這一種猜測，眉頭因此擰得死緊。
“不知道。”顧橫之回答得很快。
他細心打整的長發終於被全部理順，遂一手握住，一手自懷中摸出個軟布的小包裹。攤開來，乃是兩支風幹的木芙蓉。他從中撿出一支，用牙齒叼去多餘的葉，以花枝作簪，將手中長發挽成髻。
“不論他是什麽身份，我都會和他站在一起。”
崔連壁目睹他所做的一切，以十分詭異的目光盯著他，再盯向他身前的人，再移回來。他有個驚悚的猜測，張了張口，話到嘴邊卻有些不敢問出口。
在這個過程中，崔連壁也註意到了他的穿著，遲疑片刻，選擇問這件影響可能小一些的事來打破沈默：“你家裏有白事？”
“我娘過世了。”
顧橫之將掉落在膝上、地毯上的發絲都收撿起來，包進手帕裏。然後起身換了個位置，和今行面對面打坐。
崔連壁縱有預感，聞言亦是一怔。
不久後，他獨自從內室出來，無意識地環視屋宇，忽然瞥見對面東次間的供桌上架著一把弓。
他瞧著那做工有些眼熟，走近了一觀，柘木的質地，弝處纏著牛皮，弓梢上還有不甚齊整的刻痕——天化十五年，他進獻給陛下的中秋賀禮，就是這樣一把一模一樣的弓。
這就是他親手做的那把弓！
天也，陛下到底在想什麽？
崔連壁摸著弓弦，指尖發抖。
“崔大人還有事？”賀冬端著一碗藥進來，將他叫回神。
崔連壁回到正廳，看向對方，忽然說：“當年環頌跟我說你出現在春風嶺的時候，我就應該想到可能會有如今的局面。”
賀冬回憶了一下，才想起他說的哪件事，“就這一句話？”
“嗯，走了。”崔連壁負手於身後，走得蕭瑟，大袖疊袍擺，落下橫支斜逸的淡影。
天光不甚明朗，抱樸殿中點亮了足夠多的燈燭。
裴明憫被盛環頌帶進殿，便屈膝跪下，一直到禦駕散朝歸來。
二人一道行禮參拜過後，盛環頌將應天門外的情況匯報：“……多虧裴公子相助，士子們都勸回了薈芳館，擊鼓鳴冤的那位老人讓家屬帶回，圍觀的百姓們也都讓散了。”
明德帝聽罷頷首，算是認可他的處理，“今兒辛苦你了，下去歇歇罷。”
明著趕人，盛環頌沒法硬留下來，只能遵命告退；臨走時瞥了眼跪得筆直的裴明憫，用眼神暗示對方別較勁。
謀得此身，才可謀來日。
殿內只剩二人，明德帝喚內侍搬來一把馬紮，就在裴明憫斜前方坐下，說：“你倒是和你爹一樣，很會把控士林風向，引領那些年輕士子的思想，讓他們以你為首。”
這是裴氏的立身之本，但裴明憫不這樣認為：“回陛下，引領大家的不是我，是聖人的道理，是這世間顛撲不破的公義。”
明德帝不喜：“說這些套話就沒意思了，朕沒工夫多聽。”
裴明憫堅持：“陛下不信，我信。”
“你信？”明德帝笑了笑，笑聲落下便是寂靜。靜默一刻，他又說：“像你爹那樣做事不好麽，給大家都留有餘地，不必徹底地撕破臉，讓彼此難堪。”
裴明憫反問：“有餘地嗎？臣以為沒有。”
明德帝說：“怎麽沒有？你爹隱忍多年，朕都明白，都記著，你又何苦來爭這三年。”
裴明憫伶伶地看著皇帝身後燃燒的燭枝，“一朝一夕尚爭得亟亟，遑論一千餘個朝夕？”
君心難測，朝舍憐惜，暮成厭棄，誰能說得準呢？
明德帝起身道：“人吶，是得有些血性，不然在哪兒都做不成最頂上那一個。”他走開兩步，低聲說：“你爹就缺這一點，所以不比秦毓章。”
話及父親，裴明憫不接。
明德帝也只是說給自個兒聽的，回憶了片刻舊人，思緒重歸於現實，側身問：“還想做翰林否？”
“不想做了。”裴明憫說：“但事情要有始有終，臣負責的那一部分中慶史集還沒有編完。”
明德帝卻道：“能編史書的人多得是，通外族語言、懂往來禮節又恰到好處的少之。朕許你奪情，到禮部跟著王正玄籌備接待北黎使團吧。”
裴明憫眨了眨眼，有些遲疑。
明德帝便多說了兩句：“北黎這次來使擬與我朝締下和盟，這其中少不了靖寧出的一份力。她和朕一樣，希望大宣和北黎兩國能建立起長長久久的和平。有你盯著，朕放心些。”
“臣遵命。”裴明憫俯首叩頭，“謝陛下隆恩。”
明德帝不再說什麽，神態浮上幾分疲憊，揮袖表示他可以退下了。
誰也沒有提被拒的任命和漆吾衛的阻攔，那些事情都已經過去，被君臣雙方默契地埋進時光的塵埃裏。
裴明憫甚至沒有提起為祖父守靈。
裴氏不能偏安於稷州，他不能讓爺爺失望。他的直覺在一遍又一遍地強調，他絕不能在這個時候離開京城——離京固然能遠離風暴，可風暴所帶來的機遇與抉擇也會一並遠去。
他走出大殿，迎面便是呼嘯的長風，吹得衣衫與鬢發亂舞，吹得天上灰雲飛渡。
就像龐大的命運在這座宮城奔湧。
應天門裏，披袈裟的法師手掛佛珠，向迎面碰上的崔相豎掌。
崔連壁還禮，看到他身後幾名和尚擡著的擔架蓋有白布。在此等候許久的主簿向他附耳，道是張厭深的遺體。
“阿彌陀佛。”弘海念一聲佛號，錯開崔相一行，走出宮門。
崔連壁無言，靜立合掌，向走遠的僧人們低頭鞠躬。
主簿和其他隨從與他一致目送，隨後將他離開朝會之後發生的事一一匯報於他。
都是些小事，崔連壁不怎麽在意，吩咐主簿處理，便獨自趕去抱樸殿。雖然先前已經派人回宮報信，但事情覆雜又添新由，還是得面陳。
當他趕到抱樸殿的時候，皇帝正用午膳，叫老太監再拿一副碗筷來。
崔連壁坐到桌邊還是想說事，明德帝給他夾了一筷子菜，示意他規規矩矩地吃飯。
食過半，明德帝才問：“人怎麽樣了？”
崔連壁知道他問的誰，當即放下筷子回答：“刑傷不少，恐怕得好好治療、休養一段時間。”
明德帝聽罷，沈著臉斟酌半晌，道：“讓李青姜和她師父負責診治，朕早就聽說他和李青姜是在江南相識的熟人，熟人辦事總能放心吧？另外，賜居的府邸也不必再挑了，就把萃英閣收拾收拾給他。你替朕擬旨，找個時候早些宣了。”
說罷，撂了筷子，不吃了。
內侍們便迅速撤走膳席，走路都踮著腳，悄無聲息。
崔連壁應了旨，知龍顏不悅，仍不得不試探著提起陳林，同時小心地觀察對方的神色。
皇帝雖有殘存的怒意卻沒有任何驚訝之色，似乎早就知道——早知陳林身死，還是早知陳林有異心？
各種念頭在他腦海裏轉了幾圈，他說：“知曉陳林今日去過刑部的人，已下令盡數封口。”
明德帝將擦過嘴的錦帕擲到順喜懷中，冷酷道：“今日的刑部，風平浪靜。至於顧橫之……”
“陛下，還有一件事。”崔連壁搶先道，頂著皇帝陰沈的目光，低聲說：“君綿過世了，在聖旨送到那一日。”
明德帝閉了閉眼，起身慢踱兩步，忽然轉身一腳踹到他剛坐的方凳上，包了軟布的凳子在地毯上滾幾圈都沒發出太大的聲音。
然而積蘊在他胸中的那一口氣終究是發不出去，他指著崔連壁說：“你讓人去告訴顧橫之，還是原定的日子，他要是到不了寧西，就按軍法處置。”
又高聲喚筆墨，要親擬一道挽聯，一篇祭文。
崔連壁勸慰不得，無奈告退。
恰逢禁軍統領桓雲階快步走進殿來，他便停步招呼一聲，“桓統領。”
桓雲階似乎在想什麽事，最初甚至沒註意到他，聽見他叫自己才停步回禮：“崔相爺。”
兩人就這麽面對面地站了幾息，崔連壁忽然意識到，對方是在等自己離開。
要報什麽事，連他也得防著？
“都退下吧。”皇帝屏退一眾內侍的聲音傳來，就連順喜也往外走。
崔連壁回過神，和大太監一道離開。跨出大殿的時候，他不經意地回頭，只看到桓雲階隨皇帝去往後殿的高大背影。
皇帝直屬且放在身邊的武裝軍衛，明有禁軍，暗有漆吾衛，這兩處的統領可以說是皇帝最為信任的人。現在漆吾衛出問題折了一個陳林，皇帝的左膀右臂暫且就只剩下這位桓統領了。
然而近來政事堂的重心主要放在那兩樁大案上，兼帶日常政務處理，幾乎沒有註意這位的動向。
論起有什麽事是他這個左相不便得知的，崔連壁先聯想到前不久得見的銀碗丹匣。可順喜這個內廷大總管也不能旁聽，他就只能想到月前欽天監監正瞞著所有人的進言。
長生觀在建他不是不知道，且他很清楚，距離劃定的竣工之期剩下不到二十日。這事兒雖然攬在王玡天身上，但朝堂上有時候分不了你我，天塌下來所有人都得遭殃。
他心中因此升起幾分焦慮，一回到端門，便差人去找盛環頌。
盛大人此時正在大理寺監牢中，向兩名犯官宣讀判決的聖旨。
晏永貞毫無異議，俯首道：“罪臣謝陛下恩典。”
賀鴻錦一起磕頭。
盛環頌合起卷軸，在他起身後說：“你侄兒賀長期要見你。”
賀鴻錦楞了楞，“他不是回西北去了？”
“聽說你出事，就折返回來了。”盛環頌招來一名獄吏，讓賀鴻錦跟他走。
晏永貞見狀，猶豫地叫了一聲“盛大人”。
盛環頌壓著聲音道：“你放心，你和你兒子也有一次見面的機會。”
晏永貞無言向他一拜。
另一邊，賀鴻錦則跟著獄吏來到一間空置的牢房，見到了這幾天以來所見的第一個家人。
叔侄相對半晌，賀長期先開口：“大伯父。”
賀鴻錦身著囚衣，須發皆許久沒有打理，他轉過身面朝墻壁，說：“你沒必要來。”
賀長期覺得自己不能不來，可來了、見到了人，卻又不知道該說什麽。長久的沈默過後，他無力地問：“我不明白，您為什麽要這麽做。”
賀鴻錦已然麻木：“身在京曹，誰人能由己。”
賀長期不解：“可您早就是刑部尚書，也身不由己到被逼做事？做這些事能為您帶來什麽？”
賀鴻錦：“你認為一部尚書就是終點？怎麽能夠，尚書之上還有兩重相位，不到一人之下萬人之上的地位，誰敢說足夠？就像你那位四叔，做到一軍統帥又如何？在朝廷沒有靠山，與任人宰割的肉豕何異？”
賀長期不喜歡家人這麽評價殷侯，反駁：“四叔是可靠之人，他的忍讓與犧牲都是為了邊軍和百姓，大伯父您不應該這麽說他。”
“然而你可靠的四叔眼裏無家，若是想著靠他，我們一大家子在遙陵怕是與尋常軍戶無異。”賀鴻錦回轉來，面對他說：“在我出仕之前，賀家已經窮到養不起幾個仆從。我若不力爭上游，這天下誰還知曉稷州遙陵還有個賀家？”
賀長期皺眉：“就因為四叔不肯補貼家裏，所以你們這樣看他？”
賀鴻錦搖頭，“眠哥兒，你想得太少了，我們一家人打斷骨頭連著筋，你四叔再叛逆也不曾改姓啊。只是我不與他決裂反目，就不能令陛下安心，坐上尚書之位。所以，我們必須要互相疏遠。”
時至今日，淪為階下囚徒，他依然堅持己見，“時間會證明，我的選擇是對的。”
“舞弊無論何時都不可能變成對的。”賀長期終於說出這句話，當他得知這個消息的時候無時無刻不被家人和公義撕扯，他感到痛苦與惋惜，“更何況因為你，大伯母和大哥二哥他們都被判處了流放，這輩子都不能再回到遙陵。”
賀鴻錦眼都不眨地說：“流放而已，又不要他們的命；軍馬場雖苦，也不是不能活下去。寧西尚在民亂之中，不會立刻讓他們上路，只要……”
“只要什麽？”賀長期下意識問。
賀鴻錦卻不往下說了，而是話鋒一轉：“罷了，你走吧。若是你嬸娘兄嫂如期被發配到寧西軍馬場，你與他們不必有過多的聯系，以免遭人非議。除非你兄長們有了孩子，你可以接濟孩子，資助孩子們讀書習武，或者直接讓你爹把孩子接走。”
賀長期還是覺得有哪裏不對，“這是你交待我的遺言嗎？”
賀鴻錦眼裏平靜無光：“算是吧。你就好好地在西北當你的將軍，鉚足勁兒往上爬。日後天下人提起稷州望族，就還有遙陵賀氏的一席之地。”
賀長期眉心緊緊皺在一起，瞪視著自己的長輩。
賀鴻錦向他伸出手，手背上傷痕累累，落到他肩上輕輕地拍了拍，然後沒有絲毫留戀地離去。
“是誰？”賀長期忽然叫住對方，“誰逼迫您這麽做？”
“一切選擇皆為利益而做，如今我敗，是運不如人，不扯旁人。”賀鴻錦留下最後一句話，走出監牢，示意獄吏帶自己回去。
賀長期站在原地，握緊雙拳，經獄吏提醒才回過神，收拾心緒，去探望剛剛被收押到另一處的大伯母等親人。
其實他和那些堂兄堂姊只在兒時相處過 ，幾房最後一次圍著一張桌子吃團圓飯已經是很遙遠的記憶，可哪怕多年不見，依然有無形的線將他們連接在一起。今日面對人將死親將離的局面，就好像是他身上連接著的線被憑空斬斷，這種沒有刀割的切膚之痛，更加令他感到難以釋懷的痛苦。
一切結束後，他走出大理寺。雨停了，卻毫無日出的跡象，長街青石尚是濕漉漉的模樣。
他系緊披風，徒步回驛館與牧野鐮幾人匯合。
秋風穿城過，秋意晚來多。
“我已經說過不見，不想再說第三次。”王玡天收起了平素的溫和外表，說話的嗓音依舊悅耳，語氣卻極其冷硬。
門房不敢再提，無聲行禮退下，去回絕王相爺派上門的人。
待門房走後，心腹滿面憂慮：“大人，真的不告訴叔老爺嗎？多一個人多想幾個辦法啊。”
他被陸雙樓放回來之後，就是自家公子身邊唯一得知王氏大禍臨頭的人，既愧於沒能完成任務，又憂於主家前路渺茫。
“指望他能有什麽辦法？”王玡天沒有將自己和張厭深的交易告訴任何人，此時只道：“告訴他，明天我就得和他一起死。不告訴他，至少在北黎使團來訪期間，他是安全的。”
心腹想想也是，叔老爺有護身符不是最緊要的，“最緊要的還是老爺那邊，算算日子，宮裏的人該到雁回了。要是老爺真的進京來……”
進京就是自入虎口，有來難回。
王玡天闔上雙眸，徐徐吐出一口濁氣，輕聲說：“就看我爹能察覺多少，應對多少了。”
談話間，家中來人，說是催訓姑娘有要物必須送到大公子手上。
王玡天拿到那個首飾盒，起開表層，底下壓著一張字條——乃是忠義侯借居匣之手送的回信。
心腹略略有了些喜色，“公子，這忠義侯可願伸以援手？”
王玡天點了點下頜，焚毀字條，思量片刻，道：“你先去給傅景書那邊傳信，就說我請求見她一面，越快越好。”
心腹應下，臨走又折回來問：“那盯著咱們的漆吾衛怎麽辦？”
“不必管他們。”王玡天回答，篤定陸雙樓不會將此事稟告於皇帝。
心腹見他胸有成竹，想是有解決的法子，就抓緊去辦。
臨近下衙，王玡天便踏進了傅宅。
這一回在室內，傅景書難得沒有坐輪椅，而是坐在梳妝凳上，任由沈默的侍女們梳發上妝。
她坐姿端正，面白眉淡，攏著寬袍，像各種密談裏施行巫詭之術所用的女偃偶。
松江有祝祭的風俗，王玡天並不害怕，甚至主動問：“傅二小姐這是要進宮？”
傅景書稍稍側頭，方便侍女在她唇上點胭脂，顏色比平常略深，襯得她面容更冷，“我給你一個解釋的機會。”
“你是在質問我為什麽會幫賀今行？”王玡天將視線投向窗外，夕陽稀薄如水，各色將合未攏的花朵構成一副歲月靜好的畫卷，“很簡單，他拿到了我家的把柄，甚至引起了陛下對我父親的懷疑。他以此為要挾，我不得不照做。”
“原來如此。”傅景書回了他四個字。
王玡天不再做任何多餘的解釋，抱臂賞花。
餘暉將盡，傅景書淡漠的音色從他背後傳來，“我這裏有一件事，需要用到你的叔父王正玄。只要你答應，此事我就不追究，你們王氏的禍患我也可以擺平。”
王玡天有些詫異地看向她：“你不問問是因為什麽招致禍患？”
傅景書沒興趣，“到破家滅門的地步，總歸是罄竹難書，讓人聽了就不舒服。”
王玡天勾了勾唇角，擺出一副無可奈何地態度：“既然你不問，那我也就不提了。你的要求我沒有拒絕的可能，說吧，什麽事？”
“過幾日時候到了，再通知你。”
傅景書下了逐客令。
王玡天來得急，去得從容。
他走後，次間隔斷的綢簾被挑開，傅謹觀由侍女扶著走出來，到一邊靠窗的美人榻坐下。
傅景書正展開雙臂換上深色的外袍，過去不得，只能眼睛跟著他。
傅謹觀與她四目相對，有些困惑，“你放過了王玡天。”
傅景書說：“這件事情失敗，最關鍵的責任在他身上。可他還活著，陳林卻死了。”
輪椅被推過來，明岄將她抱上去，她自己轉動椅輪，到哥哥身邊解釋：“活人和死人都能發揮作用，但死人終究不如活人好用。過些日子北黎使團入京，我需要他來發揮陳林的作用。”
“你有主意就好。”傅謹觀由著妹妹將雙手搭上自己的膝頭，再將臉貼到手背上。他替她捋起垂到眼前的鬢發，“我只怕他反覆無常，哪日再反噬，會威脅到你。”
傅景書閉眼休憩，一邊輕輕地說：“哥哥放心，他沒這個機會。”
傅謹觀便按捺下擔憂，問起另一件事：“陳林的屍體收了嗎？”
“漆吾衛收走了，照陛下的脾氣，或許會挫骨揚灰？”傅景書像講睡前故事一般，尾音甚至上揚了一點。
傅謹觀莞爾，“阿書，不開玩笑。”
“好吧，我答應過他，會在他死後替他收屍，然後把他和張攖寧葬到一起。”傅景書臉頰滑動，仿佛點頭，又像是讚揚自己，“我答應了，就會做到。”
傅謹觀問到了著落，便不再說多言，陪著妹妹休息片刻。
暮色浸入窗格，填滿室內，又被侍女們點燃的燭火驅散到各個陰暗的角落。
明岄忽然出聲：“一炷香時間，到了。”
傅景書擡起頭，手挪到榻上借力撐起身，“哥哥，我去去就回。”
傅謹觀目光溫潤，囑咐：“夜深，多帶幾盞燈，哥哥等你回來。”說完又命人去取了一件厚鬥篷。
傅景書都乖乖拿上，告別哥哥。
傅謹觀目送妹妹出了院子，身影一點都瞧不見了，才回到次間。
書案上堆著他這幾日寫的文章詩詞，恰好炭火送來，他坐在火邊，將那些紙一張一張地燒掉。
火勢趁機大漲，猶如一團渺小的太陽，差點灼傷燒火的人。
窗外卻是一輪涼月，被秋雨洗凈的月華輕盈剔透，勝過凡間所有寶石。
傅景書在宮門落鑰前進宮，常謹提著一盞宮燈來為她們主仆二人引路。到了抱樸殿，內侍進殿通傳，出來卻面露難色。
“欽天監監正還在殿內為陛下講道，傅二小姐，只能勞您多候一會兒了。”
那就等吧。
道經再玄妙，對治病醫疾也不過是無用的安慰。
傅景書自袖中取出一只小巧的香盒，指尖沾上一點膏脂，不緊不慢地抹勻在雙腕。
以明岄超出常人的嗅覺，在小姐抹完香膏之後，也沒有聞到任何多出的味道。她習以為常，抖開那件毛絨絨的鬥篷為小姐披上，便像兵俑一樣肅立在小姐身後。
月上宮闕，再落碧瓦，折出水一樣粼粼的華光。
無數星星點點的光芒匯聚，鋪延成無垠的長河，一道又一道身影凝固在河岸某一刻，不再隨浪滔向未來流淌。
他們的音聲神貌也隨之停留，在遙遠的記憶深處漸漸衰弱。
他們叫他，“我的孩兒。”
“郡主！”
“小賀大人。”
“縣尊——”
“阿已？”
“學生啊……”
今行心中一空，猛地睜開眼。
他從昏迷前的地毯上挪到了対窗的榻上，因為沒辦法倚著靠著趴著躺著，所以只能像廟觀裏的神佛塑像一樣長時間地打坐，四面無依。
在他額頭上拂拭的濕潤巾帕當即停下，身側同時響起沙啞的聲音，“很疼？”
他動了動手指，然後是腿腳，接著是胳膊——嘶，“有一點。”
“我去叫冬叔。”顧橫之拿著帕子，迅速出去了一趟，再帶著賀冬一塊兒回來。
就這點功夫，今行蒼白的臉上再一次布滿細汗。
賀冬小心地給他把脈，猶豫道：“安神鎮痛的藥都不能再用了。”
先前在刑部獄吞的那一把藥丸已經過量，今行忍著痛說：“無妨。”
顧橫之兌了碗溫熱的鹽水，舀起半勺送到他唇邊，看他嘴唇翕動，便知他想問什麽，說：“陸雙樓被他同伴帶走了。”
今行微微點頭，這一個小幅度的動作就讓他感到暈眩，但他強打精神，問起自己的老師。
“他……”賀冬看向顧橫之。
後者答：“他在至誠寺等你。”
今行咽下一點鹹水，像哭一樣露出一點笑，道：“好。”
他難過，顧橫之和他感同身受。然而再如何安慰，逝去的人終究是逝去了，他便提起其他的人和事：“赤城山的老怪醫托我給你帶了一些藥，他很掛念你。”
那些藥材由賀冬接收，其中有一味石綠殼，他們上次去赤城山晚了一步，怪醫已經給了顧家。沒曾想顧橫之這次竟把剩下的帶來了，正好入藥救命，但這就意味著君綿——
賀冬因此不知該不該提起。
今行卻直言：“君夫人她……”
“她不必再煎熬，不算壞事。”顧橫之接著他的話說，再次擰了帕子仔細擦去他額上的汗水。
他們心意相通，今行闔了眼，仰頭些許，側臉貼上他的指節。
終有一日，我們和他們會再度相見。
賀冬在旁無聲長嘆，這兩個年輕人，沒有一個處境好過的。
轉瞬又有些慶幸，至少他們有彼此相依。
他悄悄地退出去取煨在爐上的藥，驚動歇在廂房的楊語鹹幾人，聽說今行醒後，都要過來看一看才放心。
怕人多攪濁內室，也因心情覆雜不知如何見面，賀長期攔著牧野鐮，只讓楊語鹹和王老伯去，自個兒從通風的窗縫探視。
今行看到王老伯，意外不已。聽他們說起上京這一路有多趕，眼眶微熱，“那麽遠的路，您竟也不嫌辛苦。”
老人想去握他的手好好看看他，又怕碰到他的傷，抹著淚說：“能看到你沒事就好。哪怕讓老頭子我再趕一千裏路，也值得。”
挨著老人的女童也拍著手稚聲道：“哥哥還活著，真好。”
今行看到她，不自覺想起另一個僅有幾面之緣的孩子，淺笑染上哀傷。
“我會好起來，很快。”
他向他們保證，竭力擡起小臂，握住老人的手。
孩子也踮起腳尖把小手放上來，“那就說定了喔，爺爺和哥哥還有阿實都會好好的！”
大家不約而同露出笑容。
短暫的歡笑過後，楊語鹹看著他傷弱的模樣，心酸不已。
若是王妃還在，世子定不會受今日之苦。他心情萬分覆雜，還有很多話想說，但眼下顯然不是時候。
兩人帶著小孩兒再略說幾句話，便不多留，回房安心睡覺。
今行目送他們離開，疑惑地自言自語：“星央不在嗎？”
賀冬端著藥回來正好聽到，就說：“那小子在晏家照顧晏塵水，白天回來了一趟，我又攆他過去了。”
原來如此，今行又問：“塵水情況如何？”
賀冬搖了搖頭，“郁結於心，好得就慢。”
今行蹙了蹙眉，垂眼沈思。他在牢裏就聽說過晏永貞與賀鴻錦的舞弊案，鬧得這麽大，非人頭落地難以收場。這樣的事加上這樣的結局，教塵水如何接受得了？
顧橫之接過賀冬手裏的藥碗，順便給了他一個不讚成的眼神。
賀冬意識到自己多嘴，改口道：“這種事旁人也沒辦法，只能等他自己想開。我看那小子也是有韌勁兒的，絕不會折在這兒。你別多慮，快趁熱喝藥吧啊，喝完繼續休息。”
顧橫之輕聲道：“等你好些，再去考慮他？”
今行也明白這個道理，沒有再多想，含下對方送到嘴邊的藥。
一碗藥剛剛喝盡，忽然聽見外面隱約的敲門聲。
“這都子時了，誰啊？”賀冬去開門，回轉來說是盛環頌。
人沒進院子，就在大門口等，顧橫之去見他，主動開口：“你來幹什麽？”
“你以為我想來找你？”盛環頌今日為了善後，東奔西跑辦了一籮筐的事，一身官袍都皺得不像樣，怨氣也不少，“你私自進京，犯的禁就不提了。什麽時候走？陛下命你十五日內趕到寧西，可就剩明後兩日。”
顧橫之面無表情，也不說話。
“你別犯倔。”盛環頌看他反應，心裏著急，勸道：“我和崔相爺知道你娘最近過世，不該征召你去平亂，可聖旨已下，調令早就傳到寧西，神武右衛也開過去了。事情架到這個地步，除了你無將可去，就當我求你了行麽？”
顧橫之沒有任何觸動，反而問：“盛大人為什麽要來勸我？”
盛環頌疾聲道：“你是真不懂還是裝傻？你要是到不了，萬一出問題怎麽辦？責任誰來擔？”
他喘口氣，把聲音壓下去：“如果再敗，後果誰也無法預料。兩個州的老百姓都被暴亂裹挾，陷於水深火熱之中，你不在乎其他人，總得可憐可憐他們吧？”
顧橫之不去想他說了什麽，執著地問：“為什麽不去勸陛下？”
盛環頌差點嘔出一抔老血，脫口而出：“我們要是能勸得動陛下，就根本不會召你去寧西！”
話出口，他才意識到自己說了什麽，滿身急躁氣焰頓時消退、轉變成疲憊。
顧橫之看著他，眼裏亦無波瀾。
時間仿佛凝滯，盛環頌突然反手給了自己一巴掌，低著頭說：“君要臣死，臣不得不死。遑論其他。”
顧橫之：“我不認可。”
“有什麽辦法？天理如此。”盛環頌說服不了他，動身朝院裏邁步，“我去找小賀大人。”
“不行。”顧橫之伸臂去攔。
須臾便成拳腳格鬥。
直到賀冬出來叫停，“盛大人，殿下請你進屋說話。”
顧橫之收手卸力，默不作聲佇立原地，沒有再阻攔。
盛環頌也一聲不吭，在前者的註視下，揉著肩膀進屋。
屋中陳設極簡，內間更甚。今行端坐在榻上，披著寬大的荼白絲袍，對襟未扣，自腰腹至頸下盡纏繃帶。再往上，滿頭烏發松挽於一截花枝，那花——
盛環頌的目光移到榻旁高幾上，造型別致的瓦罐裏，一枝風幹的木芙蓉靜靜綻放。
“盛大人。”今行叫他回神。
盛環頌重新聚焦於對面這張臉上，雖然蒼白且帶有傷痕，但輪廓極為清晰。
同朝為官，他們見面時，對方總是官袍官帽齊整的模樣，帶著不可輕視的從容氣度，令人很少註意到他的容貌。此時相對相望，才驚覺，那是一張與先秦王妃頗有幾分相似的臉。
他極其順暢地改了稱呼，行禮道：“請世子恕在下叨擾，實在是情勢緊急，不得已才半夜登門。”
“我知曉你的來意，我會和橫之商量。”今行不問細節，端詳他片刻，說：“盛大人看著很疲憊，不如早些回府歇著罷。”
盛環頌又急又無奈：“這事兒拖不得，顧將軍他廿七必須到荼州，不然我兵部和他都得玩完。”
今行輕輕頷首。
盛環頌還想再強調，但人家重傷方治，又給了態度，他臉皮再厚也不能真的硬賴著，只得耐心等一等，“我相信世子，有勞。”
把人送走，賀冬再沒別的事，也歇了。
顧橫之搬了個憑幾回到屋裏，今行借他的臂膀與憑幾做支撐，稍稍活動腿腳，再改為跪坐，肘倚憑幾，終於松泛些許。
此刻只有他二人，窗開一指，燈火兩豆，閑幽靜謐。
時間無聲飛逝，面對面相伴許久，今行才輕聲說：“那道聖旨，我也知情。”
顧橫之聞言知意，可他不會反駁他。他想起那封隨聖旨而來的文書末尾，“你給的那兩句話，我收著。”
他把字句裁下來，夾在了隨身常翻的兵書裏。
“不論天涯咫尺，你我進退一體。”今行含笑將那句話覆述出來。
顧橫之傾耳以聽，此刻的心境，竟與當時在靈前讀信時相差無幾。
對視一刻，今行斂去笑意，認真道：“我希望你去。是因為，沒有任何人像你，讓我盲目信任。其他可調用的將領，我都不放心。”
他氣力不足，說得慢，聲音也淡：“若非被逼至絕路，誰願為賊為寇？如今三邊安定，沒有外患，這場內亂朝廷必勝無疑。軍隊調過去，五千人不夠，一萬人也不夠，那就再往上添，兩萬、三萬……兵員、糧草、傷亡、波及百姓，在軍報上都只是數字。”
“禁軍和州衛太久沒有作戰，我怕他們會錯估形勢，不顧軍士性命，驅之如器械，造出許多無謂的犧牲；也怕他們為了完成朝廷的交代，會不惜百姓安危，或是濫殺無辜，逼良為寇。”
“愛惜自己的部下，也愛惜不在自己駐地上的平民百姓，我能想到的將領，只有你。”
顧橫之聽完，低下頭，眉眼陷進陰影之中。
今日就像當時，在赤城山下，在蒙陰老宅的祠堂，在開赴寧西的路上，他一次又一次地不知所措，忍不住懷疑自己的選擇。
他並非不曉局勢，不明後果。只是走出很遠很遠，再回首，才發現恐懼已蔓延上心頭。
他註視著今行，久久才道：“你比我更堅定。”
“不是這樣的。”今行向前欠身寸許，便感到難以自抑地乏力。他伏到憑幾上，然後挪往一邊，空出一半的位置，指尖朝那邊點了點，孩子氣地招顧橫之陪他趴著說話。
就像讀書時同用一張書案，頭碰頭地伏案小睡，然後不約而同地一起醒來，無意義地閑談幾句，“還記得重明湖泛濫那一回嗎？”
顧橫之很自然地配合他，手伸過去給他作墊枕。
“那天我在湖上遇到你，第一時間的感覺其實是有些驚訝。”
“我也是。”今行想起往事，就不自覺地笑：“我問你怎麽來了，你說家訓如軍規。”
他枕在他掌心，“你是做不到見弱勢者危難而不救的人，你若不願赴戰，就不會接下聖旨，不會啟程去寧西。”
話出口的剎那，顧橫之就想擡頭起身，但今行側臉壓住了他的手腕，不讓他抽離。
那雙桃花似的眼盛開到極致，溫柔的低語如同質問：“如果不是因為我，你會偏離路線，擅自進京嗎？”
顧橫之被他凝望著，情難自禁，屈起指尖撫上他的臉頰邊緣，“我娘說，兩個人在一起，免不了受彼此影響。要想長長久久，不論這些影響是好是壞，都要互相接受，互相順應。為你改變，為你放棄，我心甘情願。”
今行貼著他的脈搏說：“可我不想你因為我而放棄你所擁有的任一。”
愛是彼此憐惜，互相占有，共同成就。
但顧橫之有許多的不舍，酸澀的情緒充滿他的胸腔，令他破天荒地覺得委屈。
他低聲說，“我已經失去了我娘，不能再失去你。”
人生二十載，絕大多數日子都是枯寂的重覆，他的今行是照亮他無數個難捱瞬間的月光。
那月，當是永不墜落的千古月。
今行抓住他的臂膀，將自己和他再拉近一些，“我相信我自己，能贏到最後。你也要相信我，一直，好不好？”
咫尺之間，漂亮的眼眸隨心跳一起流盼，眸子裏盈潤的水光令呼吸升溫，熱切的氣息蒸騰著靈與肉，軟化了他所有的耿耿於懷。
“無論何時何地，我都信著你。”
就像我想著你念著你。
顧橫之保持手臂不動，扭直身調整坐姿，將他許諾之人半攬入懷中。
今行靠在他心口，暫且拋下所有的憂慮，放任自己陷入昏沈。隨著他的動作，松挽的發髻跌散於憑幾，流瀉到榻上。
顧橫之任由那截花枝滾落，撩開滑落到他臉頰的發絲，低頭輕輕貼上他發頂。
就這樣以算不上依偎的相依，從子夜蟬鳴，坐到晨曦拂曉。
賀冬睡醒來替，他才將人交托出去。
而後匹馬單騎，自安定門出京城，抵垂柳坡下，太陽才出。
朝暉灑滿遠處的懷王山，原野將將開始枯萎，在秋風下黃綠交錯地掙紮。
辰正二刻，一名著武服的青年從城裏方向打馬而來，“將軍！”
顧橫之示意他回稟。
青年卻有些遲疑，“屬下在公主府從昨個兒等到今早，都沒見到人。雖然請他們的人帶了消息，但不知會不會傳到……”
“辛苦你了，回去休息吧。”顧橫之已然明了，打斷他，望一眼天色，不再等待。
隨即策馬長驅，奔赴向八百裏外的荼州。
垂柳坡斜側的高岡上，忠義侯眺望那騎矯捷的身影遠去，口中道：“真不追上去見見？”
“見面又能怎樣？”站在他身側的顧蓮子也望著同樣的方向，他和他的兄長裝束一模一樣，白麻的頭帶與袍袖隨風飄飛，將他因那張娃娃臉而殘留的稚氣徹底沖淡。
他長大了。
嬴淳懿回頭看他，當真地關切道：“我怕你後悔。”
“沒有人再期待我回家，悔無可悔。”顧蓮子輕飄飄地說，神情卻很沈著。當他得知那個如同天崩的噩耗的時候，就驟然地完全地沈了下去。
“那就這樣吧。”嬴淳懿轉身下山，邊走邊說：“文會就要落幕，我這兩日得把精力放到薈芳館。你還是盯著那邊，城防即將嚴密起來，你們要加倍小心。”
“嗯。”顧蓮子跟在後面，低低應聲。
他已經沒有任何多餘的期盼，只是覺得，在這短暫而又無人在意的一生中，他總要試著去做些事情，來證明自己活過。
車馬回城，暖陽高升，大街小巷依舊熙熙攘攘。
各路官衙依舊忙忙碌碌，舊務未完全了結，新的指派又落到頭上。
崔連壁帶著聖旨和兩位李太醫去看望世子，不巧，人還在昏睡。崔相爺只得讓太醫們診過脈，與賀冬商議微調了藥方，便留下聖旨和一堆珍貴的藥材與補品而去。
這些人前腳剛走，持鴛後腳就找上來，看過世子，便逮著賀冬細細地問話，要把這邊的情況事無巨細地帶回去，讓謝老爺子能稍微寬寬心。
兩個老相識正說話，奉裴明憫吩咐而來的護衛就敲響了大門……
待今行再次清醒，已是黃昏。
這一次，他的精神比昨夜好一些，賀冬將白日來探望他、過問情況的人們一一告訴他，包括又一次錯過的星央。
他聽說顧橫之已經離開，又看過聖旨，始終一言不發。最後，他把聖旨交給賀冬，放到供桌上和那把弓一起供著，然後又請冬叔幫他裁一截白麻布來。
賀冬一聽就知他的想法，“萬一讓人發現，說你對陛下不敬，可不好。”
今行說：“有外袍遮擋，我也會小心。”
賀冬張了張嘴，卻沒再說什麽，按他心意去辦。
等冬叔回來的時間，今行拾起躺在憑幾一角的木芙蓉，這截花枝的枝幹一片葉子也無，光禿禿的倒是有些像支簪子。他心有所感，看向擺在床尾的鏡子，側頭露出發髻，插的是一支銀簪。
不知誰替他梳的，不好意思說醜，但也算不得好……
他正絞盡腦汁地搜尋形容詞，忽聽外間響動，以為冬叔把東西拿來了，不再管發髻，切切地看過去。
賀長期猝然與他四目相對，驚得頓住邁出的腳步，手也擺在身前，全身都繃緊了。
“大哥這是，”今行上下打量一回，覺得他奇奇怪怪，“演皮影戲？”
賀長期聽到熟悉的稱呼從他嘴裏自然地喊出來，像被人點了穴道又很快解穴一樣，登時渾身放松。這兩日令他糾結的問題也都煙消雲散了，他輕快地走近，“說什麽傻話，我只是來看看你。”
今行笑道：“我現在還好，比大哥在凈州那次好一些。”
“一有精神就打趣我，誰是大哥？”賀長期作勢揚起手，落到他額頭上，蜻蜓點水似的彈了一下。
今行感覺到他如釋重負，這才問：“大哥打算什麽時候回仙慈關？”
賀長期剛落到肚子裏的心又慢慢被吊起來，悶聲說：“暫時還不知道。”
他是真的不知道，該何時走，該不該走？
含糊過後，出了堂屋也覺得氣悶，就到後院找牧野鐮，問他：“你想走還是留？”
牧野鐮正專心致志地刷馬，突然響起的問話嚇他一跳，“你走路也不弄出點聲音，不是，你怎麽突然問這個？”
賀長期從他盆裏撿了把刷子，按著另一匹大馬刷了會兒，才把剛剛今行問他的事說了。
“嗨，他不想你卷進來唄。”牧野鐮隨意地說，“畢竟稍微敏銳點兒的人都能感覺到，現在的京城只是看著平靜，不知什麽時候就突然爆炸，砰——”
賀長期嘆口氣，“連你都發覺了。”
“什麽叫‘連我’？”牧野鐮舉起刷子朝他揮了一下，“我不止能看出局勢不妙，還看得出，你既不放心一走了之，又不能真留下來，那樣就違背了你不摻和文官政鬥的原則。”
賀長期沒再和他計較，一手撫摸著馬鬃，眉頭緊鎖。
“不如這樣。”牧野鐮搬開水桶，湊到他身邊，笑嘻嘻地說：“將軍，你讓我留下來吧？反正我一直是蠅營狗茍之徒，也不想老是吃沙子，跟你回去還有牢房等著我蹲，不如留下來跟著小賀大人，啊不、現在是世子，不如留下來跟著世子搏一個機會。說不準來日就雞犬升天，與你平起平坐了嘿。”
賀長期的思緒被他的廢話強行打斷，“別說這種話……算了，就當我沒問過你。”
牧野鐮眨巴眨巴眼睛，“什麽意思？你又逗我呢？”
“你提醒我了，你還要坐牢服刑，咱們必須回西北。”賀長期嚴肅地說，把自己的刷子塞到他手中，轉身往馬廄外面走，“你刷吧，我去廚房看看。”
“哎不是，怎麽哪壺不開提哪壺呢？”牧野鐮追出兩步，“我要是不提這事兒，你是不是就讓我留下來了？”
賀長期朝他揮揮手，“想多了。”
“呿。”牧野鐮朝他的背影做了個鬼臉，隨手拋起刷子，再接住。
甩了自己一臉水，他也不在意，撩起衣擺一抹，便繼續刷馬。
唰唰地，落日也作了土。
翌日廿七。
今行在上午清醒，試著下地走動未果，以依然起身不得的狀態，親見了幾個上門探病的來客，以及最後一位慣例過來問安的周碾。
他驚詫不已，“你怎麽來了，不對，你沒跟橫之一起走？”
許久不正經相見，這個去歲尚在耕田種地的西北青年已經完全變成精氣神俱足的軍士模樣，向他抱拳道：“將軍讓我們留下來，聽您吩咐。”
“他一個人走的？”今行急道，也怪他昏沈，沒有過問橫之此行具體的情況。
周碾忙說：“您別擔心，將軍這次去寧西，帶了小半個摧山營，百多人呢。”
見對方疑惑，又進一步解釋：“我們本是從甘中轉寧西，但剛進臨州地界，就聽說您出事了。將軍便立刻安排楊副將帶大部隊按原定路線行軍，他獨自轉道上京，為了在驛站換馬，連明夜都沒帶。但楊副將不放心，派我們這一支小隊偷偷跟了大半日，才得以同行。等將軍過去，楊副將自會接應。”
今行聽說如此，才放下心。
周碾繼續說：“我們一共八人，都暫駐在將軍的府宅，您若有什麽需要，盡管知會。”該說的說完，他露出笑容，再道：“就算將軍沒有吩咐，能重新到縣尊跟前做事，周碾也很高興。”
不過幾個月卻恍如隔世的稱呼一出口，今行也笑了。他點頭說好，沒有客套，請對方幫自己尋一副或者造一副特別的輪椅。
周碾閑了兩三日，終於有事做，立馬興沖沖地去辦。
他走後不久，到了中午，又有人登門。
“大人！”這回來的是鄭雨興，在門口看見他便喊，音聲猶帶哭腔。
今行正倚著憑幾看一些書信，聞言笑道：“我這不好好地，別太過擔心。而且我尚未覆職，不算你上官。”
“可也沒撤職啊。一日沒正式撤職，您就還是我們通政司的主官。”鄭雨興到他面前，像往常一樣，拱手作了一揖，才問他身體如何，然後從背著的招文袋裏拿出一本簿子，“通政司這一旬多發生的大小事，我都記下來了，您看看。”
送藥進來的賀冬瞧見，差點心梗，道：“小鄭大人啊，我家世子才稍微好些，你就帶了這麽厚一本簿子讓他看啊？”
鄭雨興一聽，覺得他說得有道理，當場就有些懊悔，“是屬下考慮不周，只想著公務重要，大人您要不等等再……”
“沒關系，我正好也想知道朝中的消息。”今行安撫道，“更何況只是看看，費不了多少心神，還能打發時間。”
他向冬叔遞了個不要幹擾的眼神，賀冬沒轍，也不能真把那簿子給收了，只能先讓他把藥喝了，然後在旁站崗，盯著他及時休息。
今行看回鄭雨興，“有什麽重要的事，你直接口頭跟我說，我邊看邊聽。”
鄭雨興習慣他一心二用，當真滔滔不絕地說起來。
講到最後，帶著幾分感慨：“還有一件事，賀鴻錦和晏永貞的刑期定了，就在明日。”
“明日？”今行自簿子裏擡起頭，問冬叔：“大哥這會兒在嗎？”
賀冬搖頭，人一大早就出去了。
到晚上，賀長期才回來，神色沈郁，顯然已經知道了消息。
今行擔心他，想著要不要讓冬叔請人過來。
賀長期就先來了，將今日的事告訴他，“我爹來了，明日會去處理大伯的後事。等行刑結束，我和牧野鐮也會離開京城，回西北軍去。”
今行想想也是，賀鴻錦一族之長，出了這麽大的事，遙陵老家肯定會來人。有自家人在，他也不必多管。
他掛心的就只剩眼前的人，說：“大哥早些走也好。探親假延期太久，韓將軍和大帥肯定不高興。”
“我跟他們說明白了，大帥肯定會理解我，就算按規矩罰，也沒什麽，不過是刷馬、炊飯……”賀長期絮絮叨叨地說了一大段話，把話說盡了，還沒拐到他想說的事情。
他性情本有些急躁，幾年下來磨礪許多，這種時候再不激進，眼裏反而透出幾分憂郁。
“大哥。”今行截住他的話，平和地說：“大哥不用覺得愧疚，或者說些什麽抱歉的話。從小西山到這裏，你已經幫了我很多，我永遠記在心中。”
賀長期也想對他說，不論你是誰，什麽身份，我都把你親兄弟看待。
可哪兒有在親兄弟面臨危局之時，掉頭遠離的呢？
他漸漸地理解了殷侯的選擇，越發地感到命運苛刻，人生難以如意。但是——這條路再苛刻再不盡興，他也會義無反顧地走下去。
今行還不能伸直手臂，只能半擡手，握成拳，看向他。
“我祝大哥一路順風，早日抵達仙慈關。也敬大哥，壯志能酬，山河不負。”
賀長期仰頭閉緊雙眸，幾息後緩緩睜開，也伸出手掌，握成拳。
仿若初見之時，拳頭與拳頭相碰。
一切難言之意，皆在拳拳中。
“今行。”賀長期眼鼻都泛起微紅。他終究忍不住開口，哪怕不能做出任何承諾，他也有期望要向對方許：“活著，活到我之後。”
“好，我答應大哥。”今行堅定地說：“我會做到。”
賀長期扯起嘴角，本想露出一點笑，卻差點讓眼淚掉下來，只得趕緊把臉轉向窗外。
窗開到半扇，夜幕悄然圍攏。
然而直到深夜，星央一天都沒有回來。
“應當不至於出事，”賀冬白天還去過一趟，跟他解釋：“晏塵水情緒不大好，估計還沒有緩和，星央覺得他不能離開，才會一直守在那邊。”
今行問：“塵水知道刑期嗎？”
“我去時還不知道，但不知法司會不會通知。”賀冬也有些擔心，畢竟是晏永貞托付給他的孩子，決定道：“我現在就過去，明日下午或者晚上再回來。”
今行沒有阻攔，請他幫自己給塵水帶一本書。
一本對方曾經送給他的大宣律。
第二天早上，周碾過來聽差，今行又讓人再帶一名軍衛去刑場看看情況。
今日遞上門的拜貼和慰問信越發繁多，各式各樣的人都想來探一探這位認祖歸宗的秦王世子。楊語鹹只留了兩三封，其他全部謝絕。
今行沒理會那些雜務，看著陸潛辛送來的密信頭疼不已。一直強撐到下午些，消息傳回來，沒出大事，他才趴到鄭雨興帶來的那本簿子上休息。
就在他沈沈昏睡的時候，菜市口被洗得幹幹凈凈仿佛從未有人頭落地、血跡潑灑。
雩關的馳入平定門，塘騎帶著北黎使團先行的請安書——兩國自雩關談判時就在籌劃的締盟建交，即將進入正式的議程。
轉眼，八月就要到了。
本站無廣告，永久域名（danmei.twking.cc）
午時許，雨霽雲收，無風無日。
崔連壁踏進刑部衙門西南角的獄司，看到滿院子橫七豎八的黑衣屍體，立刻明白皇帝為什麽否了忠義侯的請求，點名讓自己過來。
他止步於門檻，讓身後隨行的內侍和禁軍原地待命，然後看向跟在身邊的刑部郎中。
尚書缺位，侍郎在朝會，此時不得不頂上來主事的郎中滿是惶恐，命人喚來兩名獄吏，斟酌道：“因為陳統領的命令，今天上午除了這兩個看門的獄吏，衙門裏其他官吏都遠離了獄司……”
崔連壁忽略這人吞吞吐吐的心思，從獄吏口中得知了大致的事情經過。
最後出現的那近十名著輕甲持長.槍的騎兵，他一聽，就分辨出是典型南方軍的制式——這個時間點，有可能出現在宣京的南方軍，就只有被調往寧西的顧橫之。
崔連壁擡頭望一眼天空，很平靜，意味著不會突然降下一道落雷並且精準地劈中他。他不得不帶著郎中和獄吏下到地牢，要親眼確認陳林的死活。
然而牢房中空無一人，只剩滿地碎裂的木頭和草屑。
獄吏們嚇一跳，連連發誓他們沒有說謊。
崔連壁捏了捏鼻梁，吩咐郎中把院裏的屍體處理幹凈，不要再出現多餘的知情者。然後一邊派內侍回宮稟報皇帝，說世子傷重不能上殿面聖，一邊親自去找人。
不到一個時辰，他就在一座尋常的小院子裏見到了他想見的兩個人。
朝會才將上演一場認祖歸宗的大戲，血濺崇和殿。大殿的主角卻盤坐在寓居裏的地毯上，脫去囚衣的上半身不見一寸完好的肌膚，布滿將愈合又崩裂的細長割傷。他的大夫賀冬仔細地為他清理每一處傷口，然後上藥。有一個面生的年輕人在旁邊打下手。
這個過程有些漫長，導致大夫額頭滲出的汗水比他這個傷患還要多。
而他只是微微垂著頭，低眉閉目，臉上兩道紅腫的傷毫不影響他神情的恬淡安然，似乎無知無覺。
顧橫之就半跪在他身後，托著一頭才擦洗幹凈的長發，將亂糟糟纏成一團的發絲一根根理清。
崔連壁想讓前者出去說話的暗示通通被無視，只能陪站。
直到賀冬包紮完，要去廚下看藥，才帶著打下手的青年退出去，只剩下他們。
崔連壁確認今行處於昏迷中沒有知覺，便問顧橫之：“他情況如何？”
後者答：“醒了才知道。”
崔連壁沈默，撩起官袍下擺，席地而坐，“那就談談你吧，你為什麽會在這裏？還帶著你們南方軍的兵。”
顧橫之說：“都是我的貼身護衛。”
“我要是沒看錯，外面守門的是摧山營的兵吧，佩的□□還是我給你爹的原始圖紙，何時成了你的護衛？”
“從蒙陰出發的時候。”
“你爹的主意？你知不知道你殺的那些人都是漆吾衛？”
“沒有區別。”
“我且不管你為什麽會出現在這裏，”崔連壁覺得跟這年輕人溝通比跟顧穰生吵架還難受，長吸一口氣，指著今行說：“你知道他的真實身份嗎？”
顧橫之專心梳理愛人的頭發。
崔連壁：“看來是不知道，那我告訴你，他是先秦王遺孤，陛下已冊封他為秦王世子。我奉諭旨來放他出獄，迎他進宮。”
他真是焦頭爛額，“現在，你知道你這個時候出現在刑部獄裏，意味著什麽了吧？”
顧橫之神色微動，偏頭看他，“那又如何？聖旨上不是寫著，我是禁軍指揮同知？”
“……你早就知道？”崔連壁根據他的態度只能得出這一種猜測，眉頭因此擰得死緊。
“不知道。”顧橫之回答得很快。
他細心打整的長發終於被全部理順，遂一手握住，一手自懷中摸出個軟布的小包裹。攤開來，乃是兩支風幹的木芙蓉。他從中撿出一支，用牙齒叼去多餘的葉，以花枝作簪，將手中長發挽成髻。
“不論他是什麽身份，我都會和他站在一起。”
崔連壁目睹他所做的一切，以十分詭異的目光盯著他，再盯向他身前的人，再移回來。他有個驚悚的猜測，張了張口，話到嘴邊卻有些不敢問出口。
在這個過程中，崔連壁也註意到了他的穿著，遲疑片刻，選擇問這件影響可能小一些的事來打破沈默：“你家裏有白事？”
“我娘過世了。”
顧橫之將掉落在膝上、地毯上的發絲都收撿起來，包進手帕裏。然後起身換了個位置，和今行面對面打坐。
崔連壁縱有預感，聞言亦是一怔。
不久後，他獨自從內室出來，無意識地環視屋宇，忽然瞥見對面東次間的供桌上架著一把弓。
他瞧著那做工有些眼熟，走近了一觀，柘木的質地，弝處纏著牛皮，弓梢上還有不甚齊整的刻痕——天化十五年，他進獻給陛下的中秋賀禮，就是這樣一把一模一樣的弓。
這就是他親手做的那把弓！
天也，陛下到底在想什麽？
崔連壁摸著弓弦，指尖發抖。
“崔大人還有事？”賀冬端著一碗藥進來，將他叫回神。
崔連壁回到正廳，看向對方，忽然說：“當年環頌跟我說你出現在春風嶺的時候，我就應該想到可能會有如今的局面。”
賀冬回憶了一下，才想起他說的哪件事，“就這一句話？”
“嗯，走了。”崔連壁負手於身後，走得蕭瑟，大袖疊袍擺，落下橫支斜逸的淡影。
天光不甚明朗，抱樸殿中點亮了足夠多的燈燭。
裴明憫被盛環頌帶進殿，便屈膝跪下，一直到禦駕散朝歸來。
二人一道行禮參拜過後，盛環頌將應天門外的情況匯報：“……多虧裴公子相助，士子們都勸回了薈芳館，擊鼓鳴冤的那位老人讓家屬帶回，圍觀的百姓們也都讓散了。”
明德帝聽罷頷首，算是認可他的處理，“今兒辛苦你了，下去歇歇罷。”
明著趕人，盛環頌沒法硬留下來，只能遵命告退；臨走時瞥了眼跪得筆直的裴明憫，用眼神暗示對方別較勁。
謀得此身，才可謀來日。
殿內只剩二人，明德帝喚內侍搬來一把馬紮，就在裴明憫斜前方坐下，說：“你倒是和你爹一樣，很會把控士林風向，引領那些年輕士子的思想，讓他們以你為首。”
這是裴氏的立身之本，但裴明憫不這樣認為：“回陛下，引領大家的不是我，是聖人的道理，是這世間顛撲不破的公義。”
明德帝不喜：“說這些套話就沒意思了，朕沒工夫多聽。”
裴明憫堅持：“陛下不信，我信。”
“你信？”明德帝笑了笑，笑聲落下便是寂靜。靜默一刻，他又說：“像你爹那樣做事不好麽，給大家都留有餘地，不必徹底地撕破臉，讓彼此難堪。”
裴明憫反問：“有餘地嗎？臣以為沒有。”
明德帝說：“怎麽沒有？你爹隱忍多年，朕都明白，都記著，你又何苦來爭這三年。”
裴明憫伶伶地看著皇帝身後燃燒的燭枝，“一朝一夕尚爭得亟亟，遑論一千餘個朝夕？”
君心難測，朝舍憐惜，暮成厭棄，誰能說得準呢？
明德帝起身道：“人吶，是得有些血性，不然在哪兒都做不成最頂上那一個。”他走開兩步，低聲說：“你爹就缺這一點，所以不比秦毓章。”
話及父親，裴明憫不接。
明德帝也只是說給自個兒聽的，回憶了片刻舊人，思緒重歸於現實，側身問：“還想做翰林否？”
“不想做了。”裴明憫說：“但事情要有始有終，臣負責的那一部分中慶史集還沒有編完。”
明德帝卻道：“能編史書的人多得是，通外族語言、懂往來禮節又恰到好處的少之。朕許你奪情，到禮部跟著王正玄籌備接待北黎使團吧。”
裴明憫眨了眨眼，有些遲疑。
明德帝便多說了兩句：“北黎這次來使擬與我朝締下和盟，這其中少不了靖寧出的一份力。她和朕一樣，希望大宣和北黎兩國能建立起長長久久的和平。有你盯著，朕放心些。”
“臣遵命。”裴明憫俯首叩頭，“謝陛下隆恩。”
明德帝不再說什麽，神態浮上幾分疲憊，揮袖表示他可以退下了。
誰也沒有提被拒的任命和漆吾衛的阻攔，那些事情都已經過去，被君臣雙方默契地埋進時光的塵埃裏。
裴明憫甚至沒有提起為祖父守靈。
裴氏不能偏安於稷州，他不能讓爺爺失望。他的直覺在一遍又一遍地強調，他絕不能在這個時候離開京城——離京固然能遠離風暴，可風暴所帶來的機遇與抉擇也會一並遠去。
他走出大殿，迎面便是呼嘯的長風，吹得衣衫與鬢發亂舞，吹得天上灰雲飛渡。
就像龐大的命運在這座宮城奔湧。
應天門裏，披袈裟的法師手掛佛珠，向迎面碰上的崔相豎掌。
崔連壁還禮，看到他身後幾名和尚擡著的擔架蓋有白布。在此等候許久的主簿向他附耳，道是張厭深的遺體。
“阿彌陀佛。”弘海念一聲佛號，錯開崔相一行，走出宮門。
崔連壁無言，靜立合掌，向走遠的僧人們低頭鞠躬。
主簿和其他隨從與他一致目送，隨後將他離開朝會之後發生的事一一匯報於他。
都是些小事，崔連壁不怎麽在意，吩咐主簿處理，便獨自趕去抱樸殿。雖然先前已經派人回宮報信，但事情覆雜又添新由，還是得面陳。
當他趕到抱樸殿的時候，皇帝正用午膳，叫老太監再拿一副碗筷來。
崔連壁坐到桌邊還是想說事，明德帝給他夾了一筷子菜，示意他規規矩矩地吃飯。
食過半，明德帝才問：“人怎麽樣了？”
崔連壁知道他問的誰，當即放下筷子回答：“刑傷不少，恐怕得好好治療、休養一段時間。”
明德帝聽罷，沈著臉斟酌半晌，道：“讓李青姜和她師父負責診治，朕早就聽說他和李青姜是在江南相識的熟人，熟人辦事總能放心吧？另外，賜居的府邸也不必再挑了，就把萃英閣收拾收拾給他。你替朕擬旨，找個時候早些宣了。”
說罷，撂了筷子，不吃了。
內侍們便迅速撤走膳席，走路都踮著腳，悄無聲息。
崔連壁應了旨，知龍顏不悅，仍不得不試探著提起陳林，同時小心地觀察對方的神色。
皇帝雖有殘存的怒意卻沒有任何驚訝之色，似乎早就知道——早知陳林身死，還是早知陳林有異心？
各種念頭在他腦海裏轉了幾圈，他說：“知曉陳林今日去過刑部的人，已下令盡數封口。”
明德帝將擦過嘴的錦帕擲到順喜懷中，冷酷道：“今日的刑部，風平浪靜。至於顧橫之……”
“陛下，還有一件事。”崔連壁搶先道，頂著皇帝陰沈的目光，低聲說：“君綿過世了，在聖旨送到那一日。”
明德帝閉了閉眼，起身慢踱兩步，忽然轉身一腳踹到他剛坐的方凳上，包了軟布的凳子在地毯上滾幾圈都沒發出太大的聲音。
然而積蘊在他胸中的那一口氣終究是發不出去，他指著崔連壁說：“你讓人去告訴顧橫之，還是原定的日子，他要是到不了寧西，就按軍法處置。”
又高聲喚筆墨，要親擬一道挽聯，一篇祭文。
崔連壁勸慰不得，無奈告退。
恰逢禁軍統領桓雲階快步走進殿來，他便停步招呼一聲，“桓統領。”
桓雲階似乎在想什麽事，最初甚至沒註意到他，聽見他叫自己才停步回禮：“崔相爺。”
兩人就這麽面對面地站了幾息，崔連壁忽然意識到，對方是在等自己離開。
要報什麽事，連他也得防著？
“都退下吧。”皇帝屏退一眾內侍的聲音傳來，就連順喜也往外走。
崔連壁回過神，和大太監一道離開。跨出大殿的時候，他不經意地回頭，只看到桓雲階隨皇帝去往後殿的高大背影。
皇帝直屬且放在身邊的武裝軍衛，明有禁軍，暗有漆吾衛，這兩處的統領可以說是皇帝最為信任的人。現在漆吾衛出問題折了一個陳林，皇帝的左膀右臂暫且就只剩下這位桓統領了。
然而近來政事堂的重心主要放在那兩樁大案上，兼帶日常政務處理，幾乎沒有註意這位的動向。
論起有什麽事是他這個左相不便得知的，崔連壁先聯想到前不久得見的銀碗丹匣。可順喜這個內廷大總管也不能旁聽，他就只能想到月前欽天監監正瞞著所有人的進言。
長生觀在建他不是不知道，且他很清楚，距離劃定的竣工之期剩下不到二十日。這事兒雖然攬在王玡天身上，但朝堂上有時候分不了你我，天塌下來所有人都得遭殃。
他心中因此升起幾分焦慮，一回到端門，便差人去找盛環頌。
盛大人此時正在大理寺監牢中，向兩名犯官宣讀判決的聖旨。
晏永貞毫無異議，俯首道：“罪臣謝陛下恩典。”
賀鴻錦一起磕頭。
盛環頌合起卷軸，在他起身後說：“你侄兒賀長期要見你。”
賀鴻錦楞了楞，“他不是回西北去了？”
“聽說你出事，就折返回來了。”盛環頌招來一名獄吏，讓賀鴻錦跟他走。
晏永貞見狀，猶豫地叫了一聲“盛大人”。
盛環頌壓著聲音道：“你放心，你和你兒子也有一次見面的機會。”
晏永貞無言向他一拜。
另一邊，賀鴻錦則跟著獄吏來到一間空置的牢房，見到了這幾天以來所見的第一個家人。
叔侄相對半晌，賀長期先開口：“大伯父。”
賀鴻錦身著囚衣，須發皆許久沒有打理，他轉過身面朝墻壁，說：“你沒必要來。”
賀長期覺得自己不能不來，可來了、見到了人，卻又不知道該說什麽。長久的沈默過後，他無力地問：“我不明白，您為什麽要這麽做。”
賀鴻錦已然麻木：“身在京曹，誰人能由己。”
賀長期不解：“可您早就是刑部尚書，也身不由己到被逼做事？做這些事能為您帶來什麽？”
賀鴻錦：“你認為一部尚書就是終點？怎麽能夠，尚書之上還有兩重相位，不到一人之下萬人之上的地位，誰敢說足夠？就像你那位四叔，做到一軍統帥又如何？在朝廷沒有靠山，與任人宰割的肉豕何異？”
賀長期不喜歡家人這麽評價殷侯，反駁：“四叔是可靠之人，他的忍讓與犧牲都是為了邊軍和百姓，大伯父您不應該這麽說他。”
“然而你可靠的四叔眼裏無家，若是想著靠他，我們一大家子在遙陵怕是與尋常軍戶無異。”賀鴻錦回轉來，面對他說：“在我出仕之前，賀家已經窮到養不起幾個仆從。我若不力爭上游，這天下誰還知曉稷州遙陵還有個賀家？”
賀長期皺眉：“就因為四叔不肯補貼家裏，所以你們這樣看他？”
賀鴻錦搖頭，“眠哥兒，你想得太少了，我們一家人打斷骨頭連著筋，你四叔再叛逆也不曾改姓啊。只是我不與他決裂反目，就不能令陛下安心，坐上尚書之位。所以，我們必須要互相疏遠。”
時至今日，淪為階下囚徒，他依然堅持己見，“時間會證明，我的選擇是對的。”
“舞弊無論何時都不可能變成對的。”賀長期終於說出這句話，當他得知這個消息的時候無時無刻不被家人和公義撕扯，他感到痛苦與惋惜，“更何況因為你，大伯母和大哥二哥他們都被判處了流放，這輩子都不能再回到遙陵。”
賀鴻錦眼都不眨地說：“流放而已，又不要他們的命；軍馬場雖苦，也不是不能活下去。寧西尚在民亂之中，不會立刻讓他們上路，只要……”
“只要什麽？”賀長期下意識問。
賀鴻錦卻不往下說了，而是話鋒一轉：“罷了，你走吧。若是你嬸娘兄嫂如期被發配到寧西軍馬場，你與他們不必有過多的聯系，以免遭人非議。除非你兄長們有了孩子，你可以接濟孩子，資助孩子們讀書習武，或者直接讓你爹把孩子接走。”
賀長期還是覺得有哪裏不對，“這是你交待我的遺言嗎？”
賀鴻錦眼裏平靜無光：“算是吧。你就好好地在西北當你的將軍，鉚足勁兒往上爬。日後天下人提起稷州望族，就還有遙陵賀氏的一席之地。”
賀長期眉心緊緊皺在一起，瞪視著自己的長輩。
賀鴻錦向他伸出手，手背上傷痕累累，落到他肩上輕輕地拍了拍，然後沒有絲毫留戀地離去。
“是誰？”賀長期忽然叫住對方，“誰逼迫您這麽做？”
“一切選擇皆為利益而做，如今我敗，是運不如人，不扯旁人。”賀鴻錦留下最後一句話，走出監牢，示意獄吏帶自己回去。
賀長期站在原地，握緊雙拳，經獄吏提醒才回過神，收拾心緒，去探望剛剛被收押到另一處的大伯母等親人。
其實他和那些堂兄堂姊只在兒時相處過 ，幾房最後一次圍著一張桌子吃團圓飯已經是很遙遠的記憶，可哪怕多年不見，依然有無形的線將他們連接在一起。今日面對人將死親將離的局面，就好像是他身上連接著的線被憑空斬斷，這種沒有刀割的切膚之痛，更加令他感到難以釋懷的痛苦。
一切結束後，他走出大理寺。雨停了，卻毫無日出的跡象，長街青石尚是濕漉漉的模樣。
他系緊披風，徒步回驛館與牧野鐮幾人匯合。
秋風穿城過，秋意晚來多。
“我已經說過不見，不想再說第三次。”王玡天收起了平素的溫和外表，說話的嗓音依舊悅耳，語氣卻極其冷硬。
門房不敢再提，無聲行禮退下，去回絕王相爺派上門的人。
待門房走後，心腹滿面憂慮：“大人，真的不告訴叔老爺嗎？多一個人多想幾個辦法啊。”
他被陸雙樓放回來之後，就是自家公子身邊唯一得知王氏大禍臨頭的人，既愧於沒能完成任務，又憂於主家前路渺茫。
“指望他能有什麽辦法？”王玡天沒有將自己和張厭深的交易告訴任何人，此時只道：“告訴他，明天我就得和他一起死。不告訴他，至少在北黎使團來訪期間，他是安全的。”
心腹想想也是，叔老爺有護身符不是最緊要的，“最緊要的還是老爺那邊，算算日子，宮裏的人該到雁回了。要是老爺真的進京來……”
進京就是自入虎口，有來難回。
王玡天闔上雙眸，徐徐吐出一口濁氣，輕聲說：“就看我爹能察覺多少，應對多少了。”
談話間，家中來人，說是催訓姑娘有要物必須送到大公子手上。
王玡天拿到那個首飾盒，起開表層，底下壓著一張字條——乃是忠義侯借居匣之手送的回信。
心腹略略有了些喜色，“公子，這忠義侯可願伸以援手？”
王玡天點了點下頜，焚毀字條，思量片刻，道：“你先去給傅景書那邊傳信，就說我請求見她一面，越快越好。”
心腹應下，臨走又折回來問：“那盯著咱們的漆吾衛怎麽辦？”
“不必管他們。”王玡天回答，篤定陸雙樓不會將此事稟告於皇帝。
心腹見他胸有成竹，想是有解決的法子，就抓緊去辦。
臨近下衙，王玡天便踏進了傅宅。
這一回在室內，傅景書難得沒有坐輪椅，而是坐在梳妝凳上，任由沈默的侍女們梳發上妝。
她坐姿端正，面白眉淡，攏著寬袍，像各種密談裏施行巫詭之術所用的女偃偶。
松江有祝祭的風俗，王玡天並不害怕，甚至主動問：“傅二小姐這是要進宮？”
傅景書稍稍側頭，方便侍女在她唇上點胭脂，顏色比平常略深，襯得她面容更冷，“我給你一個解釋的機會。”
“你是在質問我為什麽會幫賀今行？”王玡天將視線投向窗外，夕陽稀薄如水，各色將合未攏的花朵構成一副歲月靜好的畫卷，“很簡單，他拿到了我家的把柄，甚至引起了陛下對我父親的懷疑。他以此為要挾，我不得不照做。”
“原來如此。”傅景書回了他四個字。
王玡天不再做任何多餘的解釋，抱臂賞花。
餘暉將盡，傅景書淡漠的音色從他背後傳來，“我這裏有一件事，需要用到你的叔父王正玄。只要你答應，此事我就不追究，你們王氏的禍患我也可以擺平。”
王玡天有些詫異地看向她：“你不問問是因為什麽招致禍患？”
傅景書沒興趣，“到破家滅門的地步，總歸是罄竹難書，讓人聽了就不舒服。”
王玡天勾了勾唇角，擺出一副無可奈何地態度：“既然你不問，那我也就不提了。你的要求我沒有拒絕的可能，說吧，什麽事？”
“過幾日時候到了，再通知你。”
傅景書下了逐客令。
王玡天來得急，去得從容。
他走後，次間隔斷的綢簾被挑開，傅謹觀由侍女扶著走出來，到一邊靠窗的美人榻坐下。
傅景書正展開雙臂換上深色的外袍，過去不得，只能眼睛跟著他。
傅謹觀與她四目相對，有些困惑，“你放過了王玡天。”
傅景書說：“這件事情失敗，最關鍵的責任在他身上。可他還活著，陳林卻死了。”
輪椅被推過來，明岄將她抱上去，她自己轉動椅輪，到哥哥身邊解釋：“活人和死人都能發揮作用，但死人終究不如活人好用。過些日子北黎使團入京，我需要他來發揮陳林的作用。”
“你有主意就好。”傅謹觀由著妹妹將雙手搭上自己的膝頭，再將臉貼到手背上。他替她捋起垂到眼前的鬢發，“我只怕他反覆無常，哪日再反噬，會威脅到你。”
傅景書閉眼休憩，一邊輕輕地說：“哥哥放心，他沒這個機會。”
傅謹觀便按捺下擔憂，問起另一件事：“陳林的屍體收了嗎？”
“漆吾衛收走了，照陛下的脾氣，或許會挫骨揚灰？”傅景書像講睡前故事一般，尾音甚至上揚了一點。
傅謹觀莞爾，“阿書，不開玩笑。”
“好吧，我答應過他，會在他死後替他收屍，然後把他和張攖寧葬到一起。”傅景書臉頰滑動，仿佛點頭，又像是讚揚自己，“我答應了，就會做到。”
傅謹觀問到了著落，便不再說多言，陪著妹妹休息片刻。
暮色浸入窗格，填滿室內，又被侍女們點燃的燭火驅散到各個陰暗的角落。
明岄忽然出聲：“一炷香時間，到了。”
傅景書擡起頭，手挪到榻上借力撐起身，“哥哥，我去去就回。”
傅謹觀目光溫潤，囑咐：“夜深，多帶幾盞燈，哥哥等你回來。”說完又命人去取了一件厚鬥篷。
傅景書都乖乖拿上，告別哥哥。
傅謹觀目送妹妹出了院子，身影一點都瞧不見了，才回到次間。
書案上堆著他這幾日寫的文章詩詞，恰好炭火送來，他坐在火邊，將那些紙一張一張地燒掉。
火勢趁機大漲，猶如一團渺小的太陽，差點灼傷燒火的人。
窗外卻是一輪涼月，被秋雨洗凈的月華輕盈剔透，勝過凡間所有寶石。
傅景書在宮門落鑰前進宮，常謹提著一盞宮燈來為她們主仆二人引路。到了抱樸殿，內侍進殿通傳，出來卻面露難色。
“欽天監監正還在殿內為陛下講道，傅二小姐，只能勞您多候一會兒了。”
那就等吧。
道經再玄妙，對治病醫疾也不過是無用的安慰。
傅景書自袖中取出一只小巧的香盒，指尖沾上一點膏脂，不緊不慢地抹勻在雙腕。
以明岄超出常人的嗅覺，在小姐抹完香膏之後，也沒有聞到任何多出的味道。她習以為常，抖開那件毛絨絨的鬥篷為小姐披上，便像兵俑一樣肅立在小姐身後。
月上宮闕，再落碧瓦，折出水一樣粼粼的華光。
無數星星點點的光芒匯聚，鋪延成無垠的長河，一道又一道身影凝固在河岸某一刻，不再隨浪滔向未來流淌。
他們的音聲神貌也隨之停留，在遙遠的記憶深處漸漸衰弱。
他們叫他，“我的孩兒。”
“郡主！”
“小賀大人。”
“縣尊——”
“阿已？”
“學生啊……”
今行心中一空，猛地睜開眼。
他從昏迷前的地毯上挪到了対窗的榻上，因為沒辦法倚著靠著趴著躺著，所以只能像廟觀裏的神佛塑像一樣長時間地打坐，四面無依。
在他額頭上拂拭的濕潤巾帕當即停下，身側同時響起沙啞的聲音，“很疼？”
他動了動手指，然後是腿腳，接著是胳膊——嘶，“有一點。”
“我去叫冬叔。”顧橫之拿著帕子，迅速出去了一趟，再帶著賀冬一塊兒回來。
就這點功夫，今行蒼白的臉上再一次布滿細汗。
賀冬小心地給他把脈，猶豫道：“安神鎮痛的藥都不能再用了。”
先前在刑部獄吞的那一把藥丸已經過量，今行忍著痛說：“無妨。”
顧橫之兌了碗溫熱的鹽水，舀起半勺送到他唇邊，看他嘴唇翕動，便知他想問什麽，說：“陸雙樓被他同伴帶走了。”
今行微微點頭，這一個小幅度的動作就讓他感到暈眩，但他強打精神，問起自己的老師。
“他……”賀冬看向顧橫之。
後者答：“他在至誠寺等你。”
今行咽下一點鹹水，像哭一樣露出一點笑，道：“好。”
他難過，顧橫之和他感同身受。然而再如何安慰，逝去的人終究是逝去了，他便提起其他的人和事：“赤城山的老怪醫托我給你帶了一些藥，他很掛念你。”
那些藥材由賀冬接收，其中有一味石綠殼，他們上次去赤城山晚了一步，怪醫已經給了顧家。沒曾想顧橫之這次竟把剩下的帶來了，正好入藥救命，但這就意味著君綿——
賀冬因此不知該不該提起。
今行卻直言：“君夫人她……”
“她不必再煎熬，不算壞事。”顧橫之接著他的話說，再次擰了帕子仔細擦去他額上的汗水。
他們心意相通，今行闔了眼，仰頭些許，側臉貼上他的指節。
終有一日，我們和他們會再度相見。
賀冬在旁無聲長嘆，這兩個年輕人，沒有一個處境好過的。
轉瞬又有些慶幸，至少他們有彼此相依。
他悄悄地退出去取煨在爐上的藥，驚動歇在廂房的楊語鹹幾人，聽說今行醒後，都要過來看一看才放心。
怕人多攪濁內室，也因心情覆雜不知如何見面，賀長期攔著牧野鐮，只讓楊語鹹和王老伯去，自個兒從通風的窗縫探視。
今行看到王老伯，意外不已。聽他們說起上京這一路有多趕，眼眶微熱，“那麽遠的路，您竟也不嫌辛苦。”
老人想去握他的手好好看看他，又怕碰到他的傷，抹著淚說：“能看到你沒事就好。哪怕讓老頭子我再趕一千裏路，也值得。”
挨著老人的女童也拍著手稚聲道：“哥哥還活著，真好。”
今行看到她，不自覺想起另一個僅有幾面之緣的孩子，淺笑染上哀傷。
“我會好起來，很快。”
他向他們保證，竭力擡起小臂，握住老人的手。
孩子也踮起腳尖把小手放上來，“那就說定了喔，爺爺和哥哥還有阿實都會好好的！”
大家不約而同露出笑容。
短暫的歡笑過後，楊語鹹看著他傷弱的模樣，心酸不已。
若是王妃還在，世子定不會受今日之苦。他心情萬分覆雜，還有很多話想說，但眼下顯然不是時候。
兩人帶著小孩兒再略說幾句話，便不多留，回房安心睡覺。
今行目送他們離開，疑惑地自言自語：“星央不在嗎？”
賀冬端著藥回來正好聽到，就說：“那小子在晏家照顧晏塵水，白天回來了一趟，我又攆他過去了。”
原來如此，今行又問：“塵水情況如何？”
賀冬搖了搖頭，“郁結於心，好得就慢。”
今行蹙了蹙眉，垂眼沈思。他在牢裏就聽說過晏永貞與賀鴻錦的舞弊案，鬧得這麽大，非人頭落地難以收場。這樣的事加上這樣的結局，教塵水如何接受得了？
顧橫之接過賀冬手裏的藥碗，順便給了他一個不讚成的眼神。
賀冬意識到自己多嘴，改口道：“這種事旁人也沒辦法，只能等他自己想開。我看那小子也是有韌勁兒的，絕不會折在這兒。你別多慮，快趁熱喝藥吧啊，喝完繼續休息。”
顧橫之輕聲道：“等你好些，再去考慮他？”
今行也明白這個道理，沒有再多想，含下對方送到嘴邊的藥。
一碗藥剛剛喝盡，忽然聽見外面隱約的敲門聲。
“這都子時了，誰啊？”賀冬去開門，回轉來說是盛環頌。
人沒進院子，就在大門口等，顧橫之去見他，主動開口：“你來幹什麽？”
“你以為我想來找你？”盛環頌今日為了善後，東奔西跑辦了一籮筐的事，一身官袍都皺得不像樣，怨氣也不少，“你私自進京，犯的禁就不提了。什麽時候走？陛下命你十五日內趕到寧西，可就剩明後兩日。”
顧橫之面無表情，也不說話。
“你別犯倔。”盛環頌看他反應，心裏著急，勸道：“我和崔相爺知道你娘最近過世，不該征召你去平亂，可聖旨已下，調令早就傳到寧西，神武右衛也開過去了。事情架到這個地步，除了你無將可去，就當我求你了行麽？”
顧橫之沒有任何觸動，反而問：“盛大人為什麽要來勸我？”
盛環頌疾聲道：“你是真不懂還是裝傻？你要是到不了，萬一出問題怎麽辦？責任誰來擔？”
他喘口氣，把聲音壓下去：“如果再敗，後果誰也無法預料。兩個州的老百姓都被暴亂裹挾，陷於水深火熱之中，你不在乎其他人，總得可憐可憐他們吧？”
顧橫之不去想他說了什麽，執著地問：“為什麽不去勸陛下？”
盛環頌差點嘔出一抔老血，脫口而出：“我們要是能勸得動陛下，就根本不會召你去寧西！”
話出口，他才意識到自己說了什麽，滿身急躁氣焰頓時消退、轉變成疲憊。
顧橫之看著他，眼裏亦無波瀾。
時間仿佛凝滯，盛環頌突然反手給了自己一巴掌，低著頭說：“君要臣死，臣不得不死。遑論其他。”
顧橫之：“我不認可。”
“有什麽辦法？天理如此。”盛環頌說服不了他，動身朝院裏邁步，“我去找小賀大人。”
“不行。”顧橫之伸臂去攔。
須臾便成拳腳格鬥。
直到賀冬出來叫停，“盛大人，殿下請你進屋說話。”
顧橫之收手卸力，默不作聲佇立原地，沒有再阻攔。
盛環頌也一聲不吭，在前者的註視下，揉著肩膀進屋。
屋中陳設極簡，內間更甚。今行端坐在榻上，披著寬大的荼白絲袍，對襟未扣，自腰腹至頸下盡纏繃帶。再往上，滿頭烏發松挽於一截花枝，那花——
盛環頌的目光移到榻旁高幾上，造型別致的瓦罐裏，一枝風幹的木芙蓉靜靜綻放。
“盛大人。”今行叫他回神。
盛環頌重新聚焦於對面這張臉上，雖然蒼白且帶有傷痕，但輪廓極為清晰。
同朝為官，他們見面時，對方總是官袍官帽齊整的模樣，帶著不可輕視的從容氣度，令人很少註意到他的容貌。此時相對相望，才驚覺，那是一張與先秦王妃頗有幾分相似的臉。
他極其順暢地改了稱呼，行禮道：“請世子恕在下叨擾，實在是情勢緊急，不得已才半夜登門。”
“我知曉你的來意，我會和橫之商量。”今行不問細節，端詳他片刻，說：“盛大人看著很疲憊，不如早些回府歇著罷。”
盛環頌又急又無奈：“這事兒拖不得，顧將軍他廿七必須到荼州，不然我兵部和他都得玩完。”
今行輕輕頷首。
盛環頌還想再強調，但人家重傷方治，又給了態度，他臉皮再厚也不能真的硬賴著，只得耐心等一等，“我相信世子，有勞。”
把人送走，賀冬再沒別的事，也歇了。
顧橫之搬了個憑幾回到屋裏，今行借他的臂膀與憑幾做支撐，稍稍活動腿腳，再改為跪坐，肘倚憑幾，終於松泛些許。
此刻只有他二人，窗開一指，燈火兩豆，閑幽靜謐。
時間無聲飛逝，面對面相伴許久，今行才輕聲說：“那道聖旨，我也知情。”
顧橫之聞言知意，可他不會反駁他。他想起那封隨聖旨而來的文書末尾，“你給的那兩句話，我收著。”
他把字句裁下來，夾在了隨身常翻的兵書裏。
“不論天涯咫尺，你我進退一體。”今行含笑將那句話覆述出來。
顧橫之傾耳以聽，此刻的心境，竟與當時在靈前讀信時相差無幾。
對視一刻，今行斂去笑意，認真道：“我希望你去。是因為，沒有任何人像你，讓我盲目信任。其他可調用的將領，我都不放心。”
他氣力不足，說得慢，聲音也淡：“若非被逼至絕路，誰願為賊為寇？如今三邊安定，沒有外患，這場內亂朝廷必勝無疑。軍隊調過去，五千人不夠，一萬人也不夠，那就再往上添，兩萬、三萬……兵員、糧草、傷亡、波及百姓，在軍報上都只是數字。”
“禁軍和州衛太久沒有作戰，我怕他們會錯估形勢，不顧軍士性命，驅之如器械，造出許多無謂的犧牲；也怕他們為了完成朝廷的交代，會不惜百姓安危，或是濫殺無辜，逼良為寇。”
“愛惜自己的部下，也愛惜不在自己駐地上的平民百姓，我能想到的將領，只有你。”
顧橫之聽完，低下頭，眉眼陷進陰影之中。
今日就像當時，在赤城山下，在蒙陰老宅的祠堂，在開赴寧西的路上，他一次又一次地不知所措，忍不住懷疑自己的選擇。
他並非不曉局勢，不明後果。只是走出很遠很遠，再回首，才發現恐懼已蔓延上心頭。
他註視著今行，久久才道：“你比我更堅定。”
“不是這樣的。”今行向前欠身寸許，便感到難以自抑地乏力。他伏到憑幾上，然後挪往一邊，空出一半的位置，指尖朝那邊點了點，孩子氣地招顧橫之陪他趴著說話。
就像讀書時同用一張書案，頭碰頭地伏案小睡，然後不約而同地一起醒來，無意義地閑談幾句，“還記得重明湖泛濫那一回嗎？”
顧橫之很自然地配合他，手伸過去給他作墊枕。
“那天我在湖上遇到你，第一時間的感覺其實是有些驚訝。”
“我也是。”今行想起往事，就不自覺地笑：“我問你怎麽來了，你說家訓如軍規。”
他枕在他掌心，“你是做不到見弱勢者危難而不救的人，你若不願赴戰，就不會接下聖旨，不會啟程去寧西。”
話出口的剎那，顧橫之就想擡頭起身，但今行側臉壓住了他的手腕，不讓他抽離。
那雙桃花似的眼盛開到極致，溫柔的低語如同質問：“如果不是因為我，你會偏離路線，擅自進京嗎？”
顧橫之被他凝望著，情難自禁，屈起指尖撫上他的臉頰邊緣，“我娘說，兩個人在一起，免不了受彼此影響。要想長長久久，不論這些影響是好是壞，都要互相接受，互相順應。為你改變，為你放棄，我心甘情願。”
今行貼著他的脈搏說：“可我不想你因為我而放棄你所擁有的任一。”
愛是彼此憐惜，互相占有，共同成就。
但顧橫之有許多的不舍，酸澀的情緒充滿他的胸腔，令他破天荒地覺得委屈。
他低聲說，“我已經失去了我娘，不能再失去你。”
人生二十載，絕大多數日子都是枯寂的重覆，他的今行是照亮他無數個難捱瞬間的月光。
那月，當是永不墜落的千古月。
今行抓住他的臂膀，將自己和他再拉近一些，“我相信我自己，能贏到最後。你也要相信我，一直，好不好？”
咫尺之間，漂亮的眼眸隨心跳一起流盼，眸子裏盈潤的水光令呼吸升溫，熱切的氣息蒸騰著靈與肉，軟化了他所有的耿耿於懷。
“無論何時何地，我都信著你。”
就像我想著你念著你。
顧橫之保持手臂不動，扭直身調整坐姿，將他許諾之人半攬入懷中。
今行靠在他心口，暫且拋下所有的憂慮，放任自己陷入昏沈。隨著他的動作，松挽的發髻跌散於憑幾，流瀉到榻上。
顧橫之任由那截花枝滾落，撩開滑落到他臉頰的發絲，低頭輕輕貼上他發頂。
就這樣以算不上依偎的相依，從子夜蟬鳴，坐到晨曦拂曉。
賀冬睡醒來替，他才將人交托出去。
而後匹馬單騎，自安定門出京城，抵垂柳坡下，太陽才出。
朝暉灑滿遠處的懷王山，原野將將開始枯萎，在秋風下黃綠交錯地掙紮。
辰正二刻，一名著武服的青年從城裏方向打馬而來，“將軍！”
顧橫之示意他回稟。
青年卻有些遲疑，“屬下在公主府從昨個兒等到今早，都沒見到人。雖然請他們的人帶了消息，但不知會不會傳到……”
“辛苦你了，回去休息吧。”顧橫之已然明了，打斷他，望一眼天色，不再等待。
隨即策馬長驅，奔赴向八百裏外的荼州。
垂柳坡斜側的高岡上，忠義侯眺望那騎矯捷的身影遠去，口中道：“真不追上去見見？”
“見面又能怎樣？”站在他身側的顧蓮子也望著同樣的方向，他和他的兄長裝束一模一樣，白麻的頭帶與袍袖隨風飄飛，將他因那張娃娃臉而殘留的稚氣徹底沖淡。
他長大了。
嬴淳懿回頭看他，當真地關切道：“我怕你後悔。”
“沒有人再期待我回家，悔無可悔。”顧蓮子輕飄飄地說，神情卻很沈著。當他得知那個如同天崩的噩耗的時候，就驟然地完全地沈了下去。
“那就這樣吧。”嬴淳懿轉身下山，邊走邊說：“文會就要落幕，我這兩日得把精力放到薈芳館。你還是盯著那邊，城防即將嚴密起來，你們要加倍小心。”
“嗯。”顧蓮子跟在後面，低低應聲。
他已經沒有任何多餘的期盼，只是覺得，在這短暫而又無人在意的一生中，他總要試著去做些事情，來證明自己活過。
車馬回城，暖陽高升，大街小巷依舊熙熙攘攘。
各路官衙依舊忙忙碌碌，舊務未完全了結，新的指派又落到頭上。
崔連壁帶著聖旨和兩位李太醫去看望世子，不巧，人還在昏睡。崔相爺只得讓太醫們診過脈，與賀冬商議微調了藥方，便留下聖旨和一堆珍貴的藥材與補品而去。
這些人前腳剛走，持鴛後腳就找上來，看過世子，便逮著賀冬細細地問話，要把這邊的情況事無巨細地帶回去，讓謝老爺子能稍微寬寬心。
兩個老相識正說話，奉裴明憫吩咐而來的護衛就敲響了大門……
待今行再次清醒，已是黃昏。
這一次，他的精神比昨夜好一些，賀冬將白日來探望他、過問情況的人們一一告訴他，包括又一次錯過的星央。
他聽說顧橫之已經離開，又看過聖旨，始終一言不發。最後，他把聖旨交給賀冬，放到供桌上和那把弓一起供著，然後又請冬叔幫他裁一截白麻布來。
賀冬一聽就知他的想法，“萬一讓人發現，說你對陛下不敬，可不好。”
今行說：“有外袍遮擋，我也會小心。”
賀冬張了張嘴，卻沒再說什麽，按他心意去辦。
等冬叔回來的時間，今行拾起躺在憑幾一角的木芙蓉，這截花枝的枝幹一片葉子也無，光禿禿的倒是有些像支簪子。他心有所感，看向擺在床尾的鏡子，側頭露出發髻，插的是一支銀簪。
不知誰替他梳的，不好意思說醜，但也算不得好……
他正絞盡腦汁地搜尋形容詞，忽聽外間響動，以為冬叔把東西拿來了，不再管發髻，切切地看過去。
賀長期猝然與他四目相對，驚得頓住邁出的腳步，手也擺在身前，全身都繃緊了。
“大哥這是，”今行上下打量一回，覺得他奇奇怪怪，“演皮影戲？”
賀長期聽到熟悉的稱呼從他嘴裏自然地喊出來，像被人點了穴道又很快解穴一樣，登時渾身放松。這兩日令他糾結的問題也都煙消雲散了，他輕快地走近，“說什麽傻話，我只是來看看你。”
今行笑道：“我現在還好，比大哥在凈州那次好一些。”
“一有精神就打趣我，誰是大哥？”賀長期作勢揚起手，落到他額頭上，蜻蜓點水似的彈了一下。
今行感覺到他如釋重負，這才問：“大哥打算什麽時候回仙慈關？”
賀長期剛落到肚子裏的心又慢慢被吊起來，悶聲說：“暫時還不知道。”
他是真的不知道，該何時走，該不該走？
含糊過後，出了堂屋也覺得氣悶，就到後院找牧野鐮，問他：“你想走還是留？”
牧野鐮正專心致志地刷馬，突然響起的問話嚇他一跳，“你走路也不弄出點聲音，不是，你怎麽突然問這個？”
賀長期從他盆裏撿了把刷子，按著另一匹大馬刷了會兒，才把剛剛今行問他的事說了。
“嗨，他不想你卷進來唄。”牧野鐮隨意地說，“畢竟稍微敏銳點兒的人都能感覺到，現在的京城只是看著平靜，不知什麽時候就突然爆炸，砰——”
賀長期嘆口氣，“連你都發覺了。”
“什麽叫‘連我’？”牧野鐮舉起刷子朝他揮了一下，“我不止能看出局勢不妙，還看得出，你既不放心一走了之，又不能真留下來，那樣就違背了你不摻和文官政鬥的原則。”
賀長期沒再和他計較，一手撫摸著馬鬃，眉頭緊鎖。
“不如這樣。”牧野鐮搬開水桶，湊到他身邊，笑嘻嘻地說：“將軍，你讓我留下來吧？反正我一直是蠅營狗茍之徒，也不想老是吃沙子，跟你回去還有牢房等著我蹲，不如留下來跟著小賀大人，啊不、現在是世子，不如留下來跟著世子搏一個機會。說不準來日就雞犬升天，與你平起平坐了嘿。”
賀長期的思緒被他的廢話強行打斷，“別說這種話……算了，就當我沒問過你。”
牧野鐮眨巴眨巴眼睛，“什麽意思？你又逗我呢？”
“你提醒我了，你還要坐牢服刑，咱們必須回西北。”賀長期嚴肅地說，把自己的刷子塞到他手中，轉身往馬廄外面走，“你刷吧，我去廚房看看。”
“哎不是，怎麽哪壺不開提哪壺呢？”牧野鐮追出兩步，“我要是不提這事兒，你是不是就讓我留下來了？”
賀長期朝他揮揮手，“想多了。”
“呿。”牧野鐮朝他的背影做了個鬼臉，隨手拋起刷子，再接住。
甩了自己一臉水，他也不在意，撩起衣擺一抹，便繼續刷馬。
唰唰地，落日也作了土。
翌日廿七。
今行在上午清醒，試著下地走動未果，以依然起身不得的狀態，親見了幾個上門探病的來客，以及最後一位慣例過來問安的周碾。
他驚詫不已，“你怎麽來了，不對，你沒跟橫之一起走？”
許久不正經相見，這個去歲尚在耕田種地的西北青年已經完全變成精氣神俱足的軍士模樣，向他抱拳道：“將軍讓我們留下來，聽您吩咐。”
“他一個人走的？”今行急道，也怪他昏沈，沒有過問橫之此行具體的情況。
周碾忙說：“您別擔心，將軍這次去寧西，帶了小半個摧山營，百多人呢。”
見對方疑惑，又進一步解釋：“我們本是從甘中轉寧西，但剛進臨州地界，就聽說您出事了。將軍便立刻安排楊副將帶大部隊按原定路線行軍，他獨自轉道上京，為了在驛站換馬，連明夜都沒帶。但楊副將不放心，派我們這一支小隊偷偷跟了大半日，才得以同行。等將軍過去，楊副將自會接應。”
今行聽說如此，才放下心。
周碾繼續說：“我們一共八人，都暫駐在將軍的府宅，您若有什麽需要，盡管知會。”該說的說完，他露出笑容，再道：“就算將軍沒有吩咐，能重新到縣尊跟前做事，周碾也很高興。”
不過幾個月卻恍如隔世的稱呼一出口，今行也笑了。他點頭說好，沒有客套，請對方幫自己尋一副或者造一副特別的輪椅。
周碾閑了兩三日，終於有事做，立馬興沖沖地去辦。
他走後不久，到了中午，又有人登門。
“大人！”這回來的是鄭雨興，在門口看見他便喊，音聲猶帶哭腔。
今行正倚著憑幾看一些書信，聞言笑道：“我這不好好地，別太過擔心。而且我尚未覆職，不算你上官。”
“可也沒撤職啊。一日沒正式撤職，您就還是我們通政司的主官。”鄭雨興到他面前，像往常一樣，拱手作了一揖，才問他身體如何，然後從背著的招文袋裏拿出一本簿子，“通政司這一旬多發生的大小事，我都記下來了，您看看。”
送藥進來的賀冬瞧見，差點心梗，道：“小鄭大人啊，我家世子才稍微好些，你就帶了這麽厚一本簿子讓他看啊？”
鄭雨興一聽，覺得他說得有道理，當場就有些懊悔，“是屬下考慮不周，只想著公務重要，大人您要不等等再……”
“沒關系，我正好也想知道朝中的消息。”今行安撫道，“更何況只是看看，費不了多少心神，還能打發時間。”
他向冬叔遞了個不要幹擾的眼神，賀冬沒轍，也不能真把那簿子給收了，只能先讓他把藥喝了，然後在旁站崗，盯著他及時休息。
今行看回鄭雨興，“有什麽重要的事，你直接口頭跟我說，我邊看邊聽。”
鄭雨興習慣他一心二用，當真滔滔不絕地說起來。
講到最後，帶著幾分感慨：“還有一件事，賀鴻錦和晏永貞的刑期定了，就在明日。”
“明日？”今行自簿子裏擡起頭，問冬叔：“大哥這會兒在嗎？”
賀冬搖頭，人一大早就出去了。
到晚上，賀長期才回來，神色沈郁，顯然已經知道了消息。
今行擔心他，想著要不要讓冬叔請人過來。
賀長期就先來了，將今日的事告訴他，“我爹來了，明日會去處理大伯的後事。等行刑結束，我和牧野鐮也會離開京城，回西北軍去。”
今行想想也是，賀鴻錦一族之長，出了這麽大的事，遙陵老家肯定會來人。有自家人在，他也不必多管。
他掛心的就只剩眼前的人，說：“大哥早些走也好。探親假延期太久，韓將軍和大帥肯定不高興。”
“我跟他們說明白了，大帥肯定會理解我，就算按規矩罰，也沒什麽，不過是刷馬、炊飯……”賀長期絮絮叨叨地說了一大段話，把話說盡了，還沒拐到他想說的事情。
他性情本有些急躁，幾年下來磨礪許多，這種時候再不激進，眼裏反而透出幾分憂郁。
“大哥。”今行截住他的話，平和地說：“大哥不用覺得愧疚，或者說些什麽抱歉的話。從小西山到這裏，你已經幫了我很多，我永遠記在心中。”
賀長期也想對他說，不論你是誰，什麽身份，我都把你親兄弟看待。
可哪兒有在親兄弟面臨危局之時，掉頭遠離的呢？
他漸漸地理解了殷侯的選擇，越發地感到命運苛刻，人生難以如意。但是——這條路再苛刻再不盡興，他也會義無反顧地走下去。
今行還不能伸直手臂，只能半擡手，握成拳，看向他。
“我祝大哥一路順風，早日抵達仙慈關。也敬大哥，壯志能酬，山河不負。”
賀長期仰頭閉緊雙眸，幾息後緩緩睜開，也伸出手掌，握成拳。
仿若初見之時，拳頭與拳頭相碰。
一切難言之意，皆在拳拳中。
“今行。”賀長期眼鼻都泛起微紅。他終究忍不住開口，哪怕不能做出任何承諾，他也有期望要向對方許：“活著，活到我之後。”
“好，我答應大哥。”今行堅定地說：“我會做到。”
賀長期扯起嘴角，本想露出一點笑，卻差點讓眼淚掉下來，只得趕緊把臉轉向窗外。
窗開到半扇，夜幕悄然圍攏。
然而直到深夜，星央一天都沒有回來。
“應當不至於出事，”賀冬白天還去過一趟，跟他解釋：“晏塵水情緒不大好，估計還沒有緩和，星央覺得他不能離開，才會一直守在那邊。”
今行問：“塵水知道刑期嗎？”
“我去時還不知道，但不知法司會不會通知。”賀冬也有些擔心，畢竟是晏永貞托付給他的孩子，決定道：“我現在就過去，明日下午或者晚上再回來。”
今行沒有阻攔，請他幫自己給塵水帶一本書。
一本對方曾經送給他的大宣律。
第二天早上，周碾過來聽差，今行又讓人再帶一名軍衛去刑場看看情況。
今日遞上門的拜貼和慰問信越發繁多，各式各樣的人都想來探一探這位認祖歸宗的秦王世子。楊語鹹只留了兩三封，其他全部謝絕。
今行沒理會那些雜務，看著陸潛辛送來的密信頭疼不已。一直強撐到下午些，消息傳回來，沒出大事，他才趴到鄭雨興帶來的那本簿子上休息。
就在他沈沈昏睡的時候，菜市口被洗得幹幹凈凈仿佛從未有人頭落地、血跡潑灑。
雩關的馳入平定門，塘騎帶著北黎使團先行的請安書——兩國自雩關談判時就在籌劃的締盟建交，即將進入正式的議程。
轉眼，八月就要到了。
本站無廣告，永久域名（danmei.twking.cc）